Une enquête conjointe met en lumière une pratique marketing préoccupante baptisée « additive washing ». En affichant des mentions rassurantes comme « sans conservateur » ou « sans colorant », certaines grandes marques occultent la présence d'autres additifs parfois controversés au sein de leurs produits ultratransformés.
Le mécanisme de l'effet de halo
Le procédé repose sur un biais cognitif bien connu : l'effet de halo. En soulignant l'absence d'un ingrédient spécifique, les industriels orientent la perception globale du consommateur, qui tend à considérer le produit comme plus sain. Pourtant, cette allégation ne garantit en rien la qualité nutritionnelle ou l'absence d'autres substances chimiques. Si un produit peut être exempt de colorants, il peut simultanément contenir des agents de texture, des édulcorants ou des exhausteurs de goût, brouillant ainsi la lisibilité de l'information nutritionnelle réelle.
Vingt produits de grande consommation épinglés
L'analyse a identifié vingt références de marques largement distribuées, allant des produits de boulangerie industrielle comme les pains au chocolat Pasquier ou les madeleines Ker Cadélac, aux plats préparés tels que le riz cantonais Ben’s Original ou la tartiflette Carrefour Extra. Certains de ces articles contiennent jusqu'à huit additifs différents malgré les mentions restrictives apposées sur leurs emballages. Cette liste inclut également des produits comme les bonbons Haribo, les bouillons Knorr ou encore les sauces Elle & Vire, illustrant une pratique transversale à de nombreux rayons de la grande distribution.
Exigence de transparence et régulation
Face à ce constat, les organisations à l'origine de l'enquête exigent le retrait immédiat de ces mentions jugées trompeuses. Elles appellent également les autorités de régulation, notamment la DGCCRF, à ouvrir une enquête nationale pour évaluer l'ampleur de ce phénomène qui entrave le droit à une information claire pour le citoyen. De leur côté, les industriels visés se défendent en arguant de la conformité juridique de leurs étiquettes, rappelant que la mention ne porte que sur les catégories d'additifs explicitement nommées, renvoyant ainsi la responsabilité de la vérification à la lecture exhaustive de la liste des ingrédients.