Le PDG de Free, Xavier Niel, s’apprête à reprendre le magazine emblématique 60 millions de consommateurs, symbole de la presse consumériste française, après la liquidation de son éditeur public. Une opération qui pourrait redéfinir le paysage médiatique et les missions de protection des consommateurs en France.
Un repreneur privé pour un titre public en difficulté
Xavier Niel, fondateur du groupe Iliad et actionnaire de Free, a déposé une offre pour racheter 60 millions de consommateurs, mis en vente par l’État après la liquidation de l’Institut national de la consommation (INC), son éditeur historique. Selon les informations confirmées par plusieurs sources, l’offre de Niel est désormais la favorite pour concrétiser cette cession, prévue dans le cadre de la loi de finances 2026. Cette décision s’inscrit dans un contexte de recentrage de l’État sur ses missions régaliennes, au détriment d’activités jugées non prioritaires.
La liquidation de l’INC, actée fin mars par décret, a été accompagnée d’un délai de neuf mois pour trouver un repreneur, prolongé si nécessaire de trois mois supplémentaires. Une période de transition qui a plongé les salariés du magazine dans l’incertitude, certains dénonçant un « flou total » sur l’avenir de leur emploi et des missions du titre.
Un magazine en bonne santé financière, mais fragilisé par son statut
Malgré un déficit de 719 000 euros en 2024, 60 millions de consommateurs a enregistré un bénéfice de 236 000 euros en 2025, pour un chiffre d’affaires de 11,9 millions d’euros. Le titre, qui revendique plus de 71 000 abonnés et environ 20 000 ventes en kiosque par numéro, reste un acteur majeur de la presse spécialisée. Pourtant, son rattachement à un organisme public, l’INC, a pesé sur sa gestion, notamment en raison des contraintes budgétaires et administratives liées à son statut.
La cession à un acteur privé comme Niel pourrait permettre une modernisation des méthodes de travail et une diversification des revenus, mais elle soulève des questions sur l’indépendance éditoriale du magazine. Historiquement dédié à la défense des consommateurs, 60 millions de consommateurs a joué un rôle clé dans des enquêtes retentissantes, comme celles sur les arnaques bancaires ou les produits dangereux. Son avenir sous contrôle privé interroge : restera-t-il un outil de contre-pouvoir face aux industriels, ou deviendra-t-il un simple produit commercial ?
Un enjeu pour la protection des consommateurs
La liquidation de l’INC et la cession de son magazine phare interviennent dans un contexte de tensions autour de la protection des consommateurs en France. Plusieurs syndicats et associations, comme la CFDT, avaient dénoncé en début d’année une « attaque sans précédent » contre l’information consumériste, craignant une dilution des missions de service public au profit d’intérêts privés. La reprise par Niel, connu pour ses positions disruptives dans les télécoms, pourrait ainsi marquer un tournant : soit une revitalisation du titre grâce à des investissements massifs, soit une instrumentalisation de sa notoriété à des fins commerciales.
Les salariés du magazine, qui avaient interpellé le ministre du Commerce Serge Papin pour exiger de la transparence, attendent désormais des garanties sur la pérennité de leurs emplois et de la ligne éditoriale. Leur sort dépendra en grande partie des engagements pris par le repreneur, dont les intentions restent encore partiellement opaques. Une chose est sûre : l’État français, en se désengageant, laisse le champ libre à une privatisation qui pourrait redessiner les contours de l’information consumériste en Europe.