La 7e étape de la Vuelta 2026 propose ce vendredi son premier véritable test en altitude, avec une arrivée au sommet à la station d'Aramon Valdelinares. Tadej Pogacar, déjà victorieux à trois reprises depuis le départ, partira une nouvelle fois avec le statut d'immense favori.
Une première vraie arrivée au sommet de l'édition
Cette étape marque un tournant dans la course. L'annulation de la 3e étape en raison des conditions météorculaires avait privé le peloton d'une première confrontation décisive en altitude. Les grimpeurs pur-sang auront désormais l'occasion de faire parler leur différence sur 9,8 kilomètres de montée finale, à 5,9 % de pente moyenne. Plusieurs passages atteignant 13 % pourraient servir de tremplin aux attaques des prétendants au podium.
Le profil exigeant de l'étape
Cinq difficultés alpestres jalonnent le parcours reliant Vall d'Alba à Valdelinares. Au total, les cyclistes devront affronter 3 685 mètres de dénivelé positif au cours d'une journée qui s'annonce éprouvante. Le départ sera donné à 13h40, avec une arrivée estimée entre 17h19 et 17h42 selon le rythme imprimé par le peloton.
Pogacar, un leader sous pression malgré son avance
Le Slovène compte 3 minutes et 34 secondes d'avance sur Enric Mas au classement général. Malgré cette marge confortable, Pogacar a vécu un moment de tension lors de la descente de la 6e étape. Rejoint par l'Espagnol au sommet de la dernière difficulté, il a même connu une sortie de route avant de remporter l'étape. Cette frayeur rappelle que la route reste imprévisible, même pour le champion du monde en titre.
Les challengers en embuscade
Enric Mas a démontré sa grande forme en terminant deuxième du classement général, devant Primoz Roglic. Richard Carapaz et Felix Gall demeurent également en lice pour une place sur le podium. Pour une grande partie du peloton, la seule chance de victoire pourrait passer par une échappée autorisée par les UAE Emirates-XRG, l'équipe de Pogacar. La question reste de savoir si le leader slovène laissera filer un groupe devant ou s'il contrôlera la course jusqu'à la montée finale.