Le groupe Volkswagen, via sa filiale PowerCo, et le fabricant chinois Gotion ont officialisé un partenariat stratégique de 3,22 milliards d'euros visant à industrialiser la production de batteries lithium-fer-phosphate (LFP) sur trois sites, dont un au Maroc. Ce déploiement industriel, qui s'étendra sur les cinq prochaines années, marque une étape clé pour le constructeur allemand dans sa volonté de réduire les coûts de ses véhicules électriques d'entrée de gamme tout en sécurisant sa chaîne d'approvisionnement hors de Chine.
Un maillage industriel entre l'Europe et le Maroc
Le dispositif repose sur trois coentreprises réparties stratégiquement. Le projet majeur se situe à Sagunto, en Espagne, où Gotion injecte 1,1 milliard d'euros pour acquérir 49 % des parts de l'usine de cellules de PowerCo. En contrepartie, Volkswagen investit environ 470 millions d'euros pour prendre une participation équivalente dans deux sites de Gotion : une usine de cellules à Šurany, en Slovaquie, et une unité de production de matériaux de cathode LFP à Kénitra, au Maroc. Cette dernière jouera un rôle pivot en produisant environ 100 000 tonnes par an de poudre de lithium, fer et phosphate.
La stratégie du LFP pour démocratiser l'électrique
Le choix de la technologie LFP répond à un impératif économique : contrairement aux batteries NMC (nickel-manganèse-cobalt), le LFP utilise des matériaux plus abondants et moins onéreux. Selon les données de marché, l'usage du LFP permet une économie substantielle, estimée à plus de 1 500 euros sur une batterie de 37 kWh. Volkswagen anticipe une montée en puissance rapide de cette technologie, prévoyant qu'elle représentera entre 40 % et 60 % du marché européen d'ici 2030, contre environ 10 % aujourd'hui.
Défis de capacité et souveraineté industrielle
Malgré l'ampleur de l'investissement, des ajustements à la baisse sur les capacités de production initialement annoncées pour les sites de Sagunto et Šurany ont été observés. Ces révisions pourraient refléter les coûts de production plus élevés en Europe, où les batteries restent nettement plus onéreuses qu'en Chine. Pour Volkswagen, l'enjeu dépasse la simple réduction des coûts : il s'agit de bâtir une souveraineté industrielle sur un continent qui, jusqu'ici, ne disposait d'aucune capacité de production LFP significative, tout en s'alignant sur les standards de compétitivité imposés par le marché mondial.