Deux organisations non gouvernementales œuvrant pour la protection de l’environnement au Ghana ont vivement critiqué l’approche réactive de l’État face à l’exploitation minière illégale, à la suite d’un affrontement violent survenu à Kyebi, dans la région de l’Est.
L’incident, qui s’est produit un samedi, a entraîné la blessure par balle d’un jeune homme lors d’un échange entre une équipe conjointe des forces de sécurité et des mineurs illégaux, désignés localement sous le terme de galamseyers.
Dans un communiqué commun publié deux jours plus tard, les deux ONG ont qualifié les tirs de profondément regrettables et ont imputé leur survenue à l’inaction prolongée des autorités face à l’impunité dans le secteur minier. Elles ont également condamné les tentatives des mineurs illégaux d’entraver l’action des forces de l’ordre dans l’exercice de leurs fonctions légales.
Les organisations ont souligné que le sentiment d’impunité croissant parmi les exploitants miniers illégaux s’explique en partie par l’application inégale des lois minières par les autorités locales et nationales. Bien qu’elles aient reconnu que les griefs des mineurs concernant une application sélective de la loi ne justifiaient pas la violence, elles ont appelé le gouvernement à examiner les allégations de favoritisme au sein du secteur.
Les ONG ont par ailleurs alerté sur les conséquences écologiques désastreuses des activités minières non régulées dans la région. Des années de laxisme dans l’application des réglementations ont entraîné la dégradation systématique des terres agricoles et des réserves forestières protégées, dont la forêt d’Atewa. Les principaux cours d’eau de la zone, notamment les rivières Birim, Ayensu et Densu, qui constituent des sources essentielles d’eau potable pour des millions de personnes en amont et en aval, sont fortement pollués par les rejets des exploitations minières illégales.
Les deux groupes ont critiqué la stratégie de l’État, jugée trop souvent réactive, et ont estimé que les promesses électorales de lutte contre le galamsey avaient été reléguées au second plan, laissant prospérer l’anarchie dans le secteur.
Quatre exigences immédiates
Pour mettre fin aux violences et préserver l’écosystème, les ONG ont formulé quatre demandes prioritaires à l’attention du pouvoir exécutif :
1. Enquête sur les tirs : Le déploiement immédiat d’agences de renseignement pour identifier et poursuivre l’agent des forces de sécurité responsable des tirs ayant blessé le jeune homme lors de l’affrontement à Kyebi.
2. Sanction des financiers : Le traçage, l’arrestation et la poursuite rapide des individus et des bailleurs de fonds soutenant les activités minières illégales dans la zone de Kyebi, conformément aux dispositions strictes de la loi sur les mines et l’exploitation minière (amendement de 2019).
3. Arrêt des exploitations forestières et fluviales : L’arrêt immédiat et total de toutes les opérations minières illégales en cours dans la forêt d’Atewa ainsi que le long des berges des rivières Birim, Densu et Ayensu.
4. Priorité à la région de l’Est : Une attention administrative ciblée sur la région de l’Est, identifiée comme un foyer de tensions récurrentes liées à l’exploitation minière illégale, en privilégiant des stratégies de prévention proactive plutôt que des interventions réactives.
Le communiqué s’est conclu sur un appel à traduire les engagements environnementaux du gouvernement en actions concrètes, afin de préserver les ressources naturelles du pays et de protéger les populations civiles.