Des vidéos jamais rendues publiques révèlent l'étendue des liens entre Omar al-Bayoumi, figure centrale du procès intenté par les familles des victimes du 11-Septembre contre l'Arabie saoudite, et des responsables gouvernementaux saoudiens ainsi qu'un futur dirigeant d'al-Qaïda. Ces images, détenues par le FBI dès les jours qui ont suivi les attentats de 2001, contredisent二十五 ans de démentis de l'intéressé.
Une partie de paintball avec un futur leader d'al-Qaïda
Sur l'un des enregistrements, Omar al-Bayoumi apparaît aux côtés d'Anwar al-Awlaki, qui prendront plus tard la tête d'al-Qaïda dans la péninsule Arabique. Une autre séquence montre les deux hommes en pleine partie de paintball près de San Diego, en Californie, en compagnie d'un fonctionnaire du ministère saoudien des Affaires islamiques. La scène, filmée à la fin des années 1990, montre des participants en tenue militaire simulant des combats urbains et scandant « Allahu Akbar ».
Un schéma d'avion saisi à Birmingham
Arrêté au Royaume-Uni par la Metropolitan Police quelques jours après les attentats, Bayoumi a vu ses effets personnels minutieusement inventoriés. Parmi les milliers de pages de documents, des centaines de photos et plus de 80 cassettes vidéo saisis à Birmingham, les enquêteurs ont découvert un carnet contenant un schéma d'avion accompagné d'équations sur la hauteur et la distance nécessaires pour diriger un appareil vers une cible au sol. Un juge fédéral a estimé l'an dernier que cette pièce « relie en apparence Bayoumi à une connaissance des attentats du 11-Septembre ».
Une transmission d'éléments à charge entravée
Selon les documents consultés, ce schéma aurait été transmis au bureau du FBI à New York et analysé, mais jamais transmis aux détectives britanniques qui interrogeaient Bayoumi à Londres, alors même qu'il se trouvait à quelques mètres de leur salle d'audition. Le bureau de San Diego, où Bayoumi avait vécu aux États-Unis, aurait demandé à plusieurs reprises à recevoir copie des preuves saisies au Royaume-Uni, sans obtenir satisfaction. Les agents du FBI ont également été empêchés d'interroger des responsables saoudiens liés au ministère des Affaires islamiques, malgré leurs demandes répétées.
Une commission d'enquête privée d'éléments clés
La Commission d'enquête indépendante sur le 11-Septembre, mise en place par le Congrès américain, n'a jamais eu connaissance du schéma d'avion, de la vidéo de paintball ni de nombreux autres éléments saisis par la police britannique. Interrogé à Riyad en 2003 en présence des services secrets saoudiens, Bayoumi s'est vu signifier qu'« personne ne croit qu'il a sciemment aidé les pirates de l'air », selon les notes de la Commission. Certains membres du personnel ont contesté la conclusion du rapport final le décrivant comme « unlikely candidate for clandestine involvement with Islamist extremists ».
Un procès au long cours
Après qu'un juge a autorisé la poursuite de la procédure en 2018, des milliers de documents, vidéos et photographies ont été versés au dossier ou déclassifiés par un décret de l'ancien président Joe Biden. Le procès, qui argue que l'Arabie saoudite a été complice des attentats ayant fait près de 3 000 morts, se poursuit. Ni Bayoumi ni le royaume saoudien n'ont répondu aux sollicitations. Le FBI a également refusé de commenter. Les suites de cette procédure, attendue comme une étape majeure dans la quête de vérité des familles, restent à suivre.