Une soirée de gratitude et de nostalgie a marqué le 40e anniversaire de Vanguard Newspaper à Lagos, où d’anciens collaborateurs sont revenus célébrer leur mentor, Sam Amuka-Pemu, et l’héritage d’un média indépendant.
Un hommage à l’indépendance éditoriale et à la formation professionnelle
Le Civic Centre de Victoria Island, à Lagos, a vibré au rythme des témoignages, des rires et des danses lors d’un événement exceptionnel. Plus de quarante ans après avoir quitté leurs racines pour exercer leur métier à travers le monde, d’anciens journalistes de Vanguard sont revenus rendre hommage à leur mentor, Sam Amuka-Pemu, surnommé affectueusement « Uncle Sam ». Parmi eux figuraient des figures politiques, économiques et médiatiques, dont l’ancien gouverneur Olusegun Osoba, l’ancien gouverneur de l’État de Rivers Rotimi Amaechi, et l’ancien gouverneur de l’État d’Anambra Peter Obi.
L’événement a mis en lumière l’engagement de Vanguard en faveur de l’indépendance éditoriale, un principe défendu par Amuka-Pemu malgré les pressions politiques. Osoba a rappelé comment, lors de la campagne électorale de 2023, le parti au pouvoir, l’APC, s’était plaint de la ligne éditoriale du journal. Plutôt que d’interférer, Amuka-Pemu avait renvoyé le plaignant à la rédaction, illustrant ainsi son refus de compromettre les valeurs journalistiques.
Un livre pour immortaliser quatre décennies d’histoire
Le clou de la soirée a été le lancement d’un livre commémoratif retraçant les moments clés de l’histoire nigériane à travers les reportages de Vanguard. L’ouvrage, initialement prévu pour 2024, documente les personnalités, les événements et les défis qui ont marqué le paysage médiatique nigérian depuis 1984. Le critique littéraire Gbemiga Ogunnleye a souligné que ce livre était « un témoignage de ce qui est possible lorsque des jeunes partagent la vision d’un homme déterminé à réaliser ses rêves ».
Parmi les contributeurs figure le journaliste Segun Osoba, ami de longue date d’Amuka-Pemu, qui a décrit ce dernier comme un homme chanceux d’avoir eu une seconde chance de réussir après avoir quitté *The Punch* pour fonder Vanguard. Le livre rend également hommage aux anciens collaborateurs disparus, rappelant leur contribution à l’histoire du média.
Une soirée de retrouvailles et de reconnaissance
Le programme s’est poursuivi avec une séance de « Meet and Greet » où les anciens collaborateurs ont partagé leurs souvenirs et leurs parcours. Pastor Eyobong Ita, président de l’Association des Alumni de Vanguard Media, a témoigné de la manière dont le journal lui avait offert une opportunité de carrière malgré son absence de formation journalistique formelle. « Vanguard est un endroit où les rêves deviennent réalité », a-t-il déclaré sous les applaudissements.
L’arrivée de Peter Obi a été saluée par une standing ovation et des chants en igbo, « Ebube Dike ». Dans son discours, il a salué le rôle de Vanguard dans la construction nationale. La soirée s’est terminée sur une note festive, avec des danses et une invitation d’Amuka-Pemu à célébrer son 91e anniversaire en compagnie des membres de la Nigerian Guild of Editors.