Avec une introduction en Bourse historique et une levée de fonds record, Unitree s’impose comme un acteur clé de la robotique mondiale. Pourtant, son ascension fulgurante se heurte aux tensions géopolitiques croissantes entre la Chine et les États-Unis.
Les faits essentiels
Unitree, entreprise chinoise spécialisée dans les robots humanoïdes, a réalisé une entrée en Bourse remarquée à Shanghai le 19 août, avec une valorisation en hausse de 460 % dès la clôture. La société a levé 900 millions de dollars en cédant environ 10 % de son capital, portant la fortune de son fondateur, Wang Xingxing, à plus de 13 milliards de dollars. Son dernier modèle, Superman, capable de bonds de deux mètres et de courses à plus de 12 mètres par seconde, a été dévoilé à la veille des Jeux mondiaux des robots humanoïdes, qui se tiennent en Chine du 22 au 26 août.
Unitree se distingue par une croissance exceptionnelle : son chiffre d’affaires est passé de 393 millions à 1,7 milliard de yuans entre 2024 et 2025, avec des marges dépassant 60 %. L’entreprise a déjà livré plus de 5 500 robots humanoïdes, un record dans un secteur en pleine expansion. La Chine, leader mondial des robots industriels avec 57 % du marché, mise sur cette technologie pour moderniser son économie, notamment face au vieillissement de sa population.
Pourquoi c'est important
L’essor d’Unitree illustre la stratégie chinoise de domination technologique, soutenue par des subventions massives – 20 milliards de dollars alloués en 2024 – et un plan quinquennal (2026-2030) visant à intégrer les robots dans l’industrie, l’éducation et les soins. Avec plus de 140 entreprises locales ayant lancé 330 modèles en 2024, Pékin accélère sa transition vers une économie robotisée. Cette dynamique s’accompagne d’une rivalité accrue avec les États-Unis, où Washington a restreint l’importation des robots humanoïdes chinois en juillet, invoquant des risques pour la sécurité nationale.
La classification d’Unitree parmi les « compagnies militaires chinoises » par le Pentagone en juin renforce les tensions, limitant l’accès de l’entreprise au marché américain. Pourtant, son introduction en Bourse confirme son statut de leader mondial, avec une croissance bien supérieure à celle de ses concurrents, comme UBTech, cotée à Hong Kong.
Ce qu'il faut surveiller
Plusieurs éléments pourraient influencer l’avenir d’Unitree et du secteur. D’abord, l’impact des restrictions américaines sur ses exportations et partenariats, alors que le pays représente une part majeure du marché mondial. Ensuite, la capacité de l’entreprise à maintenir sa croissance face à une concurrence accrue, notamment dans un contexte de saturation relative du marché chinois.
Enfin, l’évolution des politiques industrielles chinoises, notamment l’allocation des subventions et les orientations du 15e plan quinquennal, pourrait déterminer si Unitree et ses pairs parviendront à exporter massivement leurs technologies. Les prochains mois seront cruciaux pour évaluer la résilience de ce géant face aux défis géopolitiques et économiques.