Une enquête officielle britannique met en lumière les graves lacunes des autorités dans la protection des résidents et du personnel des maisons de retraite face au Covid-19. Le rapport souligne que le secteur a été traité comme une préoccupation secondaire, entraînant des conséquences humaines dévastatrices entre 2020 et 2022.
L'échec de la protection des plus vulnérables
Le rapport, long de 287 pages, contredit les affirmations des ministres de l'époque qui soutenaient avoir instauré un « bouclier protecteur » autour des établissements de soins. En réalité, l'absence de planification préalable, le manque criant d'équipements de protection individuelle (EPI) et des politiques de dépistage insuffisantes ont créé un environnement propice à une propagation rapide du virus. Entre mars 2020 et juillet 2022, plus de 43 000 décès liés au Covid-19 ont été enregistrés au sein de ces structures, qui accueillaient alors environ 1,5 million de personnes.
La priorité accordée aux hôpitaux
La présidente de la commission d'enquête, la baronne Hallett, a conclu que l'attention du gouvernement central et des administrations décentralisées était quasi exclusivement focalisée sur la préservation du système hospitalier. Cette stratégie a conduit à des décisions critiques, notamment le transfert de patients hospitalisés vers des maisons de retraite sans mesures de précaution adéquates. Parallèlement, les restrictions strictes imposées aux visites, bien que jugées nécessaires par certains, ont causé une détresse immense aux résidents et à leurs familles, isolant les personnes âgées dans leurs derniers instants.
Appels à une réforme structurelle du secteur
Les conclusions de l'enquête ont suscité des réactions vives au sein de la société civile. Des organisations comme Age UK et le syndicat GMB dénoncent une exposition totale des travailleurs sociaux et des résidents, qualifiant la gestion de la crise de « désastreuse ». Ces acteurs appellent désormais à une refonte profonde du système de soins, suggérant qu'un service national de soins structuré aurait pu atténuer, voire éviter, les tragédies survenues. De son côté, la ministre de la Santé, Yvette Cooper, a reconnu que le secteur social a été trop longtemps sous-évalué et a promis une réponse complète aux recommandations formulées par la commission.