Une vague géante de 9 mètres et des glissements de terrain ont ravagé des vallées himalayennes au Népal et au Tibet, faisant au moins 160 morts et des centaines de disparus, dont 24 Canadiens. Les villages entiers ont été rayés de la carte, et les secours peinent à accéder aux zones les plus touchées.
Des villages emportés par une vague monstrueuse
Les images capturées par des habitants ou des caméras de surveillance révèlent l’ampleur du désastre : une vague de près de 9 mètres de haut a balayé des vallées encaissées au pied de l’Himalaya, détruisant des bâtiments, des marchés et des villages entiers. Selon David Fisher, responsable népalais de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (FICR), « des villages entiers ont été rayés de la carte ». L’organisation a déjà acheminé du matériel d’urgence, dont des couvertures, des trousses de premiers secours et des housses mortuaires.
Des disparus de 20 nationalités, dont 24 Canadiens
Le bilan provisoire des autorités népalaises fait état de 579 personnes portées disparues, parmi lesquelles figurent des ressortissants de 20 pays. Outre les 24 Canadiens, on dénombre au moins 133 Indiens, 113 Népalais, 53 Ukrainiens, 47 Américains, 34 Australiens, 33 Britanniques, 19 Malaisiens et 8 Sud-Coréens. La ministre canadienne des Affaires étrangères, Anita Anand, a confirmé que les représentants consulaires sur place sont mobilisés pour aider les Canadiens et Canadiennes touchés, tout en appelant les expatriés à s’inscrire auprès du service d’Inscription des Canadiens à l’étranger.
Glacier ou séisme ? Les causes de la catastrophe encore incertaines
Les autorités népalaises évoquent deux hypothèses pour expliquer la crue éclair : un séisme ayant provoqué un glissement de terrain obstruant la rivière Lhende Khola, ou le détachement d’un morceau de glacier entraînant des sédiments gorgés d’eau en raison de la mousson. Le ministre népalais des Affaires étrangères, Shishir Khanal, a souligné que la rivière Bhote Koshi et ses affluents, comme la Trishulli, ont connu une montée soudaine des eaux, submergeant des zones habitées. Les experts craignent qu’une obstruction persistante du cours d’eau ne déclenche un nouveau torrent dévastateur.
Le Tibet touché : Gyirong paralysé, Pékin mobilise ses secours
En Chine, la coulée de boue venue du Népal a frappé le port de Gyirong, une zone frontalière stratégique, faisant au moins 3 morts et plus de 250 disparus. Les routes, communications et électricité ont été coupées dans la région de Shigatse. Le président chinois Xi Jinping a ordonné une mobilisation maximale pour les secours, les évacuations et les soins aux blessés. Les scientifiques pointent du doigt l’aggravation des phénomènes extrêmes liée au changement climatique, qui intensifie la fréquence de telles catastrophes.