Un naufrage survenu samedi matin sur la rivière Katsina-Ala, dans la zone de gouvernement local de Buruku, a plongé la communauté dans l'émoi. Alors qu'une embarcation transportant plus de 70 personnes revenait d'obsèques, une défaillance technique couplée à une surcharge a provoqué le chavirement du navire, laissant plusieurs passagers portés disparus.
Une surcharge fatale au milieu du trajet
L'embarcation, qui transportait également une trentaine de motos, a rencontré des difficultés majeures vers 11 heures. Selon les témoignages recueillis sur place, le moteur du bateau a cessé de fonctionner en plein milieu de la traversée. Cette panne, survenue alors que le navire était lourdement chargé, a semé la panique parmi les passagers. La situation a été aggravée par des vagues importantes qui ont fini par faire chavirer l'embarcation avant que les secours ne puissent intervenir efficacement.
Opérations de sauvetage et bilan incertain
Les autorités locales, par la voix du président de la zone de gouvernement local de Buruku, Raymond Zege, ont confirmé que plus de 60 personnes ont pu être secourues. Cependant, le bilan définitif reste à établir, les recherches se poursuivant pour retrouver les passagers manquants, dont le nombre exact n'a pas encore été officialisé. Le commissaire à l'Économie marine et bleue de l'État de Benue, Denis Iyaghigba, a ordonné la mobilisation immédiate des opérateurs de bateaux et des syndicats fluviaux pour appuyer les efforts de recherche en cours.
Les défis de l'application des normes de sécurité
Ce drame remet en lumière la difficulté persistante de faire respecter les protocoles de sécurité sur les voies navigables. Bien que le gouvernement local ait mis à disposition des gilets de sauvetage pour les usagers, leur utilisation reste inégale. Les autorités rapportent des résistances de la part de certains passagers, qui invoquent des raisons de santé ou d'hygiène pour justifier leur refus de porter ces équipements. Ce refus, combiné à la surcharge chronique des embarcations, constitue un enjeu majeur de sécurité publique que les autorités tentent désormais de réguler plus strictement, y compris par des contrôles nocturnes.