La bataille pour la candidature sénatoriale de l'APC dans l'État d'Imo oppose deux anciens alliés, le gouverneur Hope Uzodimma et son prédécesseur Rochas Okorocha, tout en soulevant une question constitutionnelle majeure : un gouverneur en exercice peut-il se présenter au Sénat avant la fin de son mandat ?
Un duel politique qui s'internationalise devant les tribunaux
Le conflit entre Hope Uzodimma et Rochas Okorocha, tous deux membres de l'APC, a pris une dimension juridique avec le dépôt d'une plainte devant la Haute Cour fédérale d'Abuja. Okorocha, qui représentait déjà Imo West au Sénat entre 2019 et 2023, conteste la désignation d'Uzodimma comme candidat officiel du parti pour les élections sénatoriales de 2027. Il demande l'annulation de la publication de son nom par la Commission électorale nationale indépendante (INEC) et sa propre reconnaissance comme candidat légitime.
Le litige porte sur deux fronts : d'une part, la validité des résultats de la primaire du 18 mai 2026, où Uzodimma aurait obtenu 230 464 voix contre seulement 1 098 pour Okorocha selon les chiffres officiels. Ce dernier affirme pourtant avoir remporté la primaire avec 150 780 voix, contre 102 158 pour son adversaire. D'autre part, la candidature d'Uzodimma soulève une question constitutionnelle inédite, liée à l'article 183 de la Constitution nigériane, qui interdit à un gouverneur en exercice d'occuper un autre poste exécutif ou rémunéré.
Une ambiguïté constitutionnelle aux implications majeures
La candidature d'Uzodimma, dont le mandat de gouverneur court jusqu'en janvier 2028, intervient alors que les élections sénatoriales de 2027 et l'installation de la 11e législature en juin 2027 précéderont la fin de son mandat. Si Uzodimma l'emporte, il devra choisir entre conserver son poste de gouverneur ou siéger au Sénat. Plusieurs juristes soulignent que cette situation, bien que complexe, ne relève pas d'une crise constitutionnelle si le gouverneur démissionne avant de prêter serment comme sénateur.
Le président de l'Association du barreau africain, Hannibal Uwaifo, estime que la Constitution autorise Uzodimma à se présenter, mais l'oblige à démissionner avant d'entrer au Sénat. « Il ne peut pas cumuler les deux fonctions », précise-t-il. Un avocat constitutionnel, Monday Ubani, abonde dans ce sens, tout en soulignant les défis juridiques préalables : la recevabilité de la plainte, la légitimité d'Okorocha à agir en justice, et la conformité des procédures électorales avec la loi.
Un enjeu qui dépasse le cadre local
Au-delà de l'affrontement personnel entre Uzodimma et Okorocha, cette affaire pourrait établir un précédent juridique pour l'ensemble du Nigeria. La décision de la cour pourrait clarifier les conditions dans lesquelles un gouverneur en exercice peut se porter candidat à une élection législative, tout en définissant les limites de l'article 183 de la Constitution. Pour le parti APC dans l'État d'Imo, l'issue du procès déterminera non seulement qui portera les couleurs du parti en 2027, mais aussi l'avenir politique d'Uzodimma après son mandat de gouverneur.
Le fils d'Okorocha, Amen Rochas, a déposé un affidavit à l'appui de la plainte, affirmant que son père avait remporté la primaire avec 150 780 voix. Ce témoignage ajoute une dimension familiale à un conflit déjà chargé de tensions politiques. La cour devra désormais trancher sur la validité des résultats de la primaire, la légalité de la publication d'Uzodimma par l'INEC, et l'interprétation de la Constitution dans ce contexte inédit.