Le Montpellier Hérault Rugby entame sa troisième saison sous les ordres de Joan Caudullo ce samedi 5 septembre au Septeo Stadium, face à la Section Paloise, pour la première journée de Top 14. Après une finale perdue contre le Stade Toulousain (28-20) en juin, le club héraultais aborde ce rendez-vous avec un état d'esprit assumé de revanche.
Une frustration à transformer en moteur
La finale du championnat, perdue face au grand Toulouse (28-20) au mois de juin, reste en travers de la gorge des Montpelliérains. Le manager Joan Caudullo le reconnaît : il y a un sentiment de frustration qui alimente la motivation de son groupe pour cette nouvelle saison. L'intersaison n'a duré que quatre semaines, le prix à payer pour les finalistes, mais le staff estime l'avoir optimisée pour aborder ce premier rendez-vous dans les meilleures conditions possibles.
Pau, un adversaire en pleine ascension
La réception de la Section Paloise n'est pas un cadeau d'entrée. Le club béarnais figure parmi les équipes en progression du championnat, ce qui rend le test d'autant plus exigeant pour un MHR qui n'aura plus l'effet de surprise. Une statistique nourrit toutefois l'inquiétude : Montpellier s'est incliné lors de son premier match à domicile lors des deux précédentes saisons, inaugurant ainsi chaque exercice par une défaite au Septeo Stadium.
Treize entraîneurs sur quatorze voient le MHR dans le top 6
L'effectif montpelliérain a peu bougé durant l'été, avec un recrutement ciblé mais modeste, marqué par quelques renforts identifiés comme Wardi, Hastings, Delibes, Bézy et Van Heerden. Cette stabilité n'empêche pas les attentes d'être élevées : selon un sondage Midi Olympique relayé dans le texte source, treize des quatorze entraîneurs de Top 14 placent Montpellier dans le top 6 du championnat. Le club ne peut donc plus se cacher et devra confirmer plutôt que surprendre, un exercice que Caudullo veut aborder sans pression excessive.
Objectifs : standards élevés plutôt que classement
Joan Caudullo refuse de fixer un objectif chiffré, préférant parler de standards de jeu et d'efficacité plutôt que d'une place au classement. Avec une intersaison courte, le staff a fait le choix d'une préparation ciblée : intégrer rapidement les joueurs destinés à disputer la rencontre face à Pau et privilégier la stabilité des combinaisons ayant fonctionné la saison passée. Si le contenu du match répond aux attentes du manager, le résultat, estime-t-il, ne devrait pas être loin de ce que recherche le club héraultais.