Le leadership économique des femmes n'est pas une simple question d'équité, mais un impératif stratégique pour la compétitivité du continent africain. C'est le message fort porté par Tony Elumelu, président de Heirs Holdings, lors de la 25e conférence annuelle de l'organisation Women in Management, Business and Public Service (WIMBIZ) à Lagos.
L'héritage entrepreneurial maternel comme modèle
Revenant sur son propre parcours, Tony Elumelu a rendu hommage à sa mère, dont la gestion d'un petit restaurant a constitué sa première école de commerce. Selon lui, cette expérience directe lui a permis d'appréhender très tôt les réalités fondamentales de l'entrepreneuriat : la gestion des risques, la maîtrise des flux de trésorerie, la discipline et la résilience face aux aléas quotidiens. Cette observation du travail acharné des femmes a forgé sa conviction que le potentiel entrepreneurial féminin est un moteur indispensable au développement économique de l'Afrique.
Le levier du financement pour l'inclusion
Le soutien aux femmes entrepreneures est au cœur de la stratégie de la Tony Elumelu Foundation. En quinze ans, la fondation a distribué plus de 120 millions de dollars de capital d'amorçage à travers les 54 pays du continent, dont 48 % ont été alloués à des femmes. Ces investissements ont permis la création de plus de 1,5 million d'emplois et ont généré un chiffre d'affaires cumulé de 4,2 milliards de dollars. Toutefois, l'homme d'affaires souligne un déséquilibre majeur : en 2026, sur plus de 265 000 candidatures reçues, seules 3 200 ont pu être financées, illustrant un déficit criant de capital disponible pour transformer les idées en entreprises viables.
Les obstacles structurels à la croissance africaine
Au-delà de la question du genre, Tony Elumelu a identifié trois freins structurels majeurs à la prospérité du continent. En premier lieu, l'accès à une énergie fiable demeure une condition sine qua non pour l'industrialisation et l'adoption de technologies avancées comme l'intelligence artificielle. Il a également plaidé pour une transformation locale des matières premières afin de favoriser la création de valeur ajoutée, plutôt que de dépendre des importations de produits finis. Enfin, il a insisté sur la nécessité de mobiliser l'épargne et les fonds de pension africains pour financer le commerce et l'investissement intra-africain, condition essentielle pour que le continent puisse s'affirmer durablement sur la scène économique mondiale.