Lors de l'émission Tech & Co diffusée sur BFM Business le 2 novembre, Ane Aanesland, cofondatrice et PDG de ThrustMe, a présenté les moteurs électriques miniaturisés à iode qui promettent de changer la façon dont les petits satellites se déplacent en orbite.
Des moteurs à iode, une alternative économique aux propulseurs classiques
Selon Aanesland, l’iode offre un compromis idéal entre densité énergétique et facilité de stockage. Contrairement aux carburants traditionnels comme le xénon, l’iode se conserve à l’état solide à température ambiante, ce qui simplifie la logistique et réduit les coûts de lancement. Cette caractéristique rend les propulseurs à iode particulièrement adaptés aux CubeSats et aux nanosatellites, dont le volume et le poids sont des contraintes majeures.
Miniaturisation et performances : le pari de ThrustMe
ThrustMe a développé des moteurs de quelques dizaines de centimètres, capables de générer des impulsions suffisantes pour des corrections d’orbite, le désorbitage ou le changement d’inclinaison. Aanesland a souligné que ces systèmes permettent d’allonger la durée de vie opérationnelle des constellations, tout en limitant la consommation de carburant. La société teste déjà ces propulseurs sur des missions européennes, avec des résultats qui ouvrent la voie à une adoption plus large par les opérateurs privés et publics.
Implications pour le marché africain et les acteurs émergents
Le modèle de propulsion proposé par ThrustMe pourrait accélérer le développement des programmes spatiaux africains, où les budgets restent souvent limités. En offrant une solution à la fois compacte et abordable, les moteurs à iode permettent aux start‑ups locales de lancer des satellites plus rapidement et de gérer leurs constellations sans recourir à des services de propulsion onéreux. Aanesland a indiqué que ThrustMe explore déjà des partenariats avec des acteurs du continent afin de soutenir la souveraineté spatiale africaine.
Défis techniques et perspectives d’avenir
Malgré les avantages, la technologie doit encore surmonter des obstacles, notamment la gestion de la corrosion de l’iode et l’optimisation de la durée de vie des électrodes. ThrustMe investit dans la recherche pour améliorer la fiabilité des systèmes sur plusieurs années de mission. Si ces défis sont résolus, les propulseurs à iode pourraient devenir la norme pour la prochaine génération de satellites, favorisant une plus grande accessibilité à l’espace pour les pays en développement.