La start-up The Exploration Company a finalisé une levée de fonds de 450 millions d'euros, marquant un record pour une entreprise mature du secteur spatial européen. Ce financement stratégique vise à accélérer le développement de la capsule réutilisable Nyx et du moteur Storm, renforçant ainsi les ambitions d'autonomie orbitale de l'Europe.
Un tour de table record pour le secteur spatial
Cette opération financière, qualifiée de Série C, porte le total des fonds levés par l'entreprise à environ 680 millions de dollars depuis sa création en 2021. Codirigée par des investisseurs américains et européens tels que Bessemer Venture Partners et Atomico, cette levée de fonds témoigne d'une confiance accrue des marchés dans la viabilité industrielle du projet. Avec plus de 550 collaborateurs répartis entre l'Europe, les États-Unis et les Émirats arabes unis, la société dirigée par Hélène Huby dispose désormais des moyens nécessaires pour passer à une phase de production à grande échelle.
Le développement de la capsule Nyx et du moteur Storm
L'enjeu principal de cet investissement est la finalisation de la capsule Nyx, conçue pour transporter du fret vers les stations spatiales et assurer son retour sur Terre. L'entreprise prévoit une étape cruciale : démontrer la capacité d'amarrage de son véhicule à la Station spatiale internationale. Parallèlement, les fonds soutiendront la conception du moteur Storm. Ce moteur, alimenté par de l'oxygène liquide et du biométhane, est destiné à propulser un futur lanceur lourd européen réutilisable, un élément clé pour réduire les coûts d'accès à l'orbite.
Un enjeu de souveraineté technologique pour l'Europe
Alors que le secteur spatial mondial est largement dominé par les acteurs américains, cette levée de fonds s'inscrit dans une volonté politique forte de renforcer l'autonomie européenne. Hélène Huby, fondatrice de l'entreprise et envoyée spéciale du président français pour le Sommet international sur l'espace, souligne que la capacité à ravitailler l'orbite et à en revenir demeure une ressource rare et stratégique. Avec plus de 2 milliards de dollars de contrats et d'engagements déjà sécurisés auprès de clients publics et privés, The Exploration Company se positionne comme un acteur central pour combler le déficit de capacités logistiques spatiales de l'Europe.