Le groupe français Thales, par l’intermédiaire de sa filiale américaine Advanced Acoustic Concepts (AAC), a remporté un contrat avec l'US Navy pour fournir deux modules de chasse aux mines à distance. D’une valeur initiale de 53,9 millions de dollars, l’accord comporte des options qui pourraient porter le montant total à près de 200 millions de dollars, soit environ 175 millions d’euros.
Un contrat de 53,9 M$ avec option d’expansion jusqu’à près de 200 M$
Le premier volet du contrat, qualifié de « tranche ferme », couvre la production des deux modules et le soutien en ingénierie associé. Des options supplémentaires permettent à la marine américaine de commander d’autres unités ; si toutes sont activées, la facture cumulative atteindrait environ 196,2 millions de dollars. Le dispositif passe par AAC, filiale américaine de Thales, déjà implantée dans les programmes de l’US Navy, ce qui facilite l’intégration et le suivi du projet.
Des modules combinant sonar à synthèse d’ouverture et IA pour détecter les mines
Chaque module intègre un sonar à synthèse d’ouverture remorqué, capable de balayer le fond marin et de reconstituer une image haute résolution grâce à une série de mesures prises le long de son trajet. La version multivue du sonar examine chaque objet sous plusieurs angles, réduisant ainsi les fausses alertes. Les données recueillies sont ensuite traitées par des algorithmes d’intelligence artificielle qui classifient, cartographient et priorisent les cibles, distinguant rapidement les roches inoffensives des menaces explosives. Ce traitement automatisé accélère la prise de décision et augmente la certitude des opérateurs.
Implications pour la sécurité maritime et la robotisation des missions de déminage
Le système répond à la doctrine américaine « Find, Fix and Finish », qui vise à localiser puis neutraliser les mines tout en maintenant une distance de sécurité. Les modules sont conçus pour être embarqués tant sur des navires à équipage que sur des plateformes sans équipage, marquant une avancée vers la robotisation de la lutte anti‑mine. AAC prévoit d’ajouter à terme des capacités de neutralisation à distance, complétant ainsi le cycle « Finish ». Bien que les dates de livraison et les navires concernés n’aient pas été précisés, le programme devrait renforcer la disponibilité des forces navales américaines dans les zones maritimes contestées, où chaque mètre d’écart avec une menace compte.