Tesla a officiellement enclenché la production de son Cybercab, un véhicule autonome dépourvu de volant et de pédales. Pour soutenir ses ambitions de déploiement massif, le constructeur déploie une méthode de fabrication inédite baptisée « Unboxed », conçue pour optimiser radicalement les capacités industrielles.
Le procédé Unboxed : une rupture dans l'assemblage
Contrairement aux chaînes de montage traditionnelles où le véhicule progresse linéairement en recevant ses composants, la méthode « Unboxed » repose sur une approche modulaire. Les grandes sections du Cybercab — l'avant, l'arrière et le compartiment batterie — sont assemblées simultanément sur des lignes distinctes. Ces modules ne sont réunis qu'à l'étape finale du processus. Cette architecture permet de réduire de moitié la longueur des lignes de production, offrant ainsi une densification de l'outil industriel sans nécessiter d'agrandissement des usines.
Objectifs de cadence et enjeux économiques
L'ambition affichée par Tesla est de produire environ deux millions d'unités par an une fois le rythme de croisière atteint, soit une cadence théorique d'un véhicule toutes les dix secondes. À terme, le constructeur espère même descendre sous la barre des cinq secondes. Ce gain d'efficacité vise à soutenir une stratégie de prix agressive, avec un objectif de vente sous les 30 000 dollars, positionnant le Cybercab comme une solution de mobilité autonome particulièrement compétitive.
Entre promesse industrielle et réalité opérationnelle
Si la prouesse technique est réelle, le déploiement sur le terrain reste à ses débuts. À ce jour, le service est limité à la ville d'Austin, avec une flotte restreinte d'environ 45 véhicules homologués, sous la supervision d'opérateurs à distance. La montée en puissance industrielle suit une courbe progressive, comme l'avait anticipé la direction, soulignant la complexité de passer d'un concept innovant à une production de masse. La concurrence s'organise également, à l'instar de Volkswagen qui teste déjà ses propres solutions de transport autonome en Allemagne, marquant le début d'une compétition mondiale pour le contrôle du marché des robotaxis.