Le mouvement Obidient, qui soutient Peter Obi, a formellement exigé la libération immédiate de son coordinateur pour l'État d'Akwa Ibom, le Dr Ben Smith, ainsi que celle d'Elijah Noah, responsable du mouvement Obi-Kwankwaso. Ces arrestations surviennent dans un climat de vive tension à Uyo, où les autorités policières ont interdit tout rassemblement politique pour la journée du 1er octobre, invoquant des impératifs de sécurité publique.
Une interdiction contestée au nom des libertés
La controverse a éclaté lorsque le commandement de la police de l'État d'Akwa Ibom a ordonné le report de toutes les activités politiques prévues pour la fête de l'Indépendance. Selon les autorités, des renseignements suggéraient que ces rassemblements pourraient être instrumentalisés pour troubler l'ordre public. Le commissaire de police, Baba Mohammed Azare, a précisé que cette directive, appliquée à l'ensemble des formations politiques, visait à garantir la sécurité des citoyens. De son côté, le mouvement Obidient dénonce une entrave directe à la liberté d'expression et de réunion, garanties par la Constitution nigériane.
Le cycle des arrestations à Uyo
La situation s'est envenimée lors de la tentative de maintien de la marche, baptisée « Two Million-Man March ». Elijah Noah a été interpellé par les forces de l'ordre alors qu'il tentait de faire avancer le projet de manifestation. Le Dr Ben Smith a été arrêté à son tour au centre de détention d'Ikot Akpan Abia, alors qu'il s'y était rendu avec des partisans pour réclamer la libération de son collègue. Le mouvement affirme que ces interpellations constituent une forme d'intimidation politique visant à museler l'opposition.
Enjeux financiers et risques d'escalade
Au-delà de la question des libertés, les organisateurs soulignent l'ampleur des préparatifs logistiques engagés. Le Dr Smith a fait état d'un investissement de plus de 20 millions de nairas pour la mobilisation et la communication à travers les 31 zones de gouvernement local de l'État. Face à ce qu'ils considèrent comme une répression injustifiée, les responsables du mouvement Obidient ont lancé un avertissement aux autorités : si les personnes détenues ne sont pas libérées rapidement, le groupe menace de mobiliser ses partisans pour des manifestations d'envergure nationale. Ce bras de fer soulève des interrogations persistantes sur la régulation des activités politiques à l'approche des échéances électorales de 2027.