Après deux ans de détention pour des publications jugées subversives, Steve Amoussou, figure emblématique du cyberactivisme béninois, a recouvré la liberté jeudi 20 août 2026. Son incarcération, liée à des accusations de cyberharcèlement et d'incitation à la révolte via son compte « Le Frère Hounvi », avait marqué un tournant dans la gestion des dissentiments numériques sous le régime du président Patrice Talon. Sa libération intervient alors que le débat sur les limites de la liberté d'expression en ligne s'intensifie en Afrique de l'Ouest.
Un compte devenu symbole de la contestation en ligne
Avec 75 000 abonnés, le compte « Le Frère Hounvi » s'était imposé comme une tribune virulente contre la gouvernance de Patrice Talon, multipliant les vidéos et audios dénonçant la gestion économique et politique du pays. Les publications, souvent percutantes, avaient cristallisé les tensions entre les autorités et les voix critiques, notamment sur les réseaux sociaux. Amoussou, arrêté en avril 2024 à Lomé après un enlèvement qualifié de « brutal » par ses avocats, avait été transféré au Bénin pour y être jugé.
Une arrestation controversée et un procès sous surveillance
L'opération d'enlèvement, menée par un commando venu de Cotonou, avait suscité l'indignation des défenseurs des droits humains. Les avocats de l'activiste avaient dénoncé des méthodes « inouïes », tandis que les autorités béninoises justifiaient l'arrestation par la nécessité de « préserver l'ordre public ». Le procès, marqué par des reports et des tensions, avait finalement abouti à une condamnation à deux ans de prison ferme pour cyberharcèlement et incitation à la révolte, des chefs d'accusation contestés par les organisations de défense des libertés numériques.
Quelles conséquences pour la liberté d'expression au Bénin ?
La libération d'Amoussou intervient dans un contexte où les restrictions des libertés en ligne se multiplient en Afrique de l'Ouest. Plusieurs observateurs y voient un signal ambigu : d'un côté, une possible détente après deux années de tensions ; de l'autre, une confirmation que les voix critiques restent sous haute surveillance. Les organisations de défense des droits humains appellent désormais à une révision des lois sur la cybercriminalité, jugées trop floues et souvent instrumentalisées pour museler l'opposition. Pour les partisans d'Amoussou, cette libération reste une victoire, mais elle rappelle aussi les risques encourus par ceux qui osent défier le pouvoir en ligne.