Le 13 novembre 2026, SpaceX a lancé son Starship pour le quinzième vol d’essai depuis la base de Starbase, Texas. L’entreprise visait un double rattrapage – d’abord du booster Super Heavy, puis du vaisseau orbital – mais le premier étage a fini dans le golfe du Mexique, marquant la première fois que la récupération prévue n’a pas été réalisée.
Décollage du 15e essai et objectif du double rattrapage
Le lancement a eu lieu aux alentours de 23 h 45 (heure de Paris), sous forme de diffusion en direct sur les réseaux sociaux de SpaceX. La manœuvre prévue, baptisée « Mechazilla », devait permettre aux bras mécaniques de la tour de récupération de saisir le booster quelques minutes après la séparation, puis de récupérer le vaisseau orbital près de 22 heures plus tard. Cette opération, jamais tentée avec la version V3 du booster, était censée valider la capacité de réutilisation complète du système.
Le premier étage Super Heavy : un atterrissage en mer
Quelques minutes après le décollage, SpaceX a annoncé l’abandon du rattrapage du Super Heavy. Le booster, identifié comme le Booster 22, a dérivé vers une zone d’amerrissage offshore et s’est posé dans le golfe du Mexique, loin de la tour. Aucun détail technique n’a été fourni sur les raisons de ce changement de cap, si ce n’est l’absence d’informations supplémentaires au moment du vol.
Historique des tentatives de récupération et le nouveau Booster 22
SpaceX a déjà récupéré trois boosters de génération antérieure (vols 5, 7 et 8) grâce à la même tour. Le Booster 22 était le premier exemplaire de la version 3, équipée des moteurs Raptor 3. Les deux précédents essais de cette génération ont connu des incidents : le Booster 19 a été perdu lors de l’allumage d’atterrissage en mai, le Booster 20 a explosé en juillet, tandis que le Booster 21 a réussi un amerrissage partiel en septembre, malgré la perte de deux moteurs en vol.
Implications pour la stratégie de réutilisation de SpaceX
Le revers du double rattrapage remet en question le calendrier de mise en orbite du Starship et la viabilité économique du modèle entièrement réutilisable. Si les problèmes de moteurs ou de contrôle du booster ne sont pas résolus, la capacité de récupérer le premier étage – facteur clé de réduction des coûts – pourrait rester incertaine. SpaceX prévoit néanmoins de tenter de récupérer le vaisseau orbital 22 heures après le lancement, avec la possibilité d’un amerrissage alternatif dans le Pacifique si les systèmes d’atterrissage montrent des anomalies.