La mission Crew-13 franchit une étape décisive avec la réussite des tests de mise à feu statique du lanceur Falcon 9. Ce succès technique ouvre la voie à un départ vers la Station spatiale internationale (ISS) fixé au 1er octobre, après un report lié à une avarie sur le système de propulsion de la capsule Dragon.
Validation technique au sol
Le test de mise à feu statique, réalisé fin septembre, a permis de confirmer la fiabilité du premier étage du lanceur, identifié sous le matricule B1101. Durant cette procédure, les neuf moteurs ont été activés alors que la fusée était maintenue au sol, permettant aux équipes de SpaceX de vérifier l'intégrité du système avant le vol. Ce lanceur, qui effectue ici sa troisième mission, est conçu pour revenir se poser à Cap Canaveral après avoir propulsé l'équipage.
Résolution d'une défaillance sur la capsule
Le calendrier initial de la mission a été perturbé par la détection d'une fuite d'oxydant au sein du système de propulsion de la capsule Dragon. Ce problème technique, identifié sur le segment nécessaire à la combustion du carburant, a contraint la NASA et SpaceX à reporter le lancement de trois semaines. Les réparations effectuées ont permis d'obtenir le feu vert des partenaires lors de la revue d'aptitude au vol, confirmant la sécurité des opérations pour les quatre astronautes à bord.
Composition de l'équipage et objectifs orbitaux
L'équipage de Crew-13 est placé sous le commandement de Jessica Watkins, astronaute de la NASA dotée d'une expérience préalable de 170 jours à bord de l'ISS. Elle est accompagnée de Luke Delaney, pilote de la mission, ainsi que de Joshua Kutryk (Agence spatiale canadienne) et Sergueï Teteriatnikov (Roscosmos). Le décollage est programmé pour le 1er octobre à 17 h 10 (heure de Paris), avec un amarrage prévu moins de neuf heures plus tard. Cette rotation d'équipage est une étape clé pour permettre le retour sur Terre de l'astronaute française Sophie Adenot, actuellement en mission dans la station depuis février dernier.