La mégafusée Starship, développée par SpaceX, a franchi un cap technologique majeur ce lundi 28 septembre en atteignant l'orbite terrestre pour la première fois lors de son quatorzième vol d'essai. Cette réussite, qui a permis le déploiement de 26 satellites Starlink, marque une étape cruciale dans la stratégie de l'entreprise visant à fiabiliser ce lanceur pour de futures missions lunaires et martiennes.
Une prouesse technique en conditions réelles
Le mastodonte de 120 mètres a décollé depuis la base texane de Starbase pour atteindre une vitesse orbitale d'environ 28 000 km/h. Contrairement aux tentatives précédentes qui s'étaient soldées par des explosions, ce vol a démontré la capacité de l'engin à manœuvrer sous différentes contraintes gravitationnelles. Pour sécuriser cette phase expérimentale, SpaceX a opté pour une trajectoire initiale suborbitale avant d'effectuer une poussée complémentaire, limitant ainsi les risques de perte de contrôle en orbite.
Des enjeux financiers et industriels accrus
Depuis son entrée en Bourse, SpaceX fait face à une pression croissante de la part des investisseurs et du public, exigeant des résultats concrets après plusieurs années de retards. Si l'ingénierie spatiale considère chaque vol sans incident comme une victoire, la viabilité commerciale du projet Starship est désormais scrutée de près. L'entreprise doit non seulement prouver la fiabilité de son système face à la montée en puissance de concurrents internationaux, mais également répondre aux exigences du programme lunaire de la NASA.
Vers une réutilisation totale du lanceur
L'objectif ultime d'Elon Musk demeure la réutilisation complète de la mégafusée, un défi qui nécessite encore de nombreuses itérations techniques. Bien que ce vol se termine par une rentrée dans l'océan Pacifique, SpaceX continue d'ajuster sa configuration au fil des essais. La cadence opérationnelle reste soutenue : ce test s'inscrit dans une semaine dense pour l'entreprise, qui prévoit trois autres lancements, incluant une mission habitée vers la Station spatiale internationale (ISS), confirmant ainsi sa position dominante sur le marché mondial des lancements spatiaux.