L'entreprise américaine SpaceX a marqué une étape majeure en faisant décoller l'intégralité de sa flotte de lanceurs en moins de 96 heures. Cette séquence opérationnelle intense, allant du 28 septembre au 1er octobre 2026, illustre la montée en puissance de l'opérateur privé avec des missions aux enjeux stratégiques et technologiques variés.
Le Starship franchit le cap de l'orbite
Le 28 septembre, le Starship a réalisé son quatorzième vol d'essai depuis la base de Starbase au Texas. Pour la première fois de son histoire, le lanceur géant a atteint l'orbite terrestre. Bien que la durée de la mission ait été écourtée par rapport aux prévisions initiales, l'opération est un succès technique doublé d'une performance logistique : 26 satellites Starlink v3 ont été déployés avec succès. Ce vol intervient symboliquement dix-huit ans jour pour jour après la mise en orbite réussie de la Falcon 1, première fusée privée à propergol liquide à atteindre l'espace.
Record de vitesse vers la Station spatiale internationale
Le 1er octobre, SpaceX a orchestré une série de trois lancements en moins de 13 heures. La journée a débuté par l'envoi de la mission Crew-13 vers l'ISS. Transportant quatre astronautes de la NASA, du Canada et de Russie, la capsule Crew Dragon a rejoint la station en seulement 7 heures et 55 minutes. Il s'agit du voyage américain le plus rapide jamais enregistré vers le complexe orbital, témoignant d'une optimisation accrue des procédures de rendez-vous spatial.
Diversification des charges et missions stratégiques
La cadence soutenue de cette semaine a permis de répondre à des besoins hétérogènes. Outre le ravitaillement de l'ISS, la mission Transporter-18 a illustré le modèle de « covoiturage spatial » en emportant 130 charges utiles, dont un prototype de puce d'intelligence artificielle développé par Google. Enfin, la Falcon Heavy a clôturé cette séquence en propulsant une charge classée « secret » pour le compte du National Reconnaissance Office (NRO), marquant la première utilisation de ce lanceur lourd pour les besoins du renseignement américain.
Une maîtrise opérationnelle confirmée
Si la diversité des missions — allant du vol habité à l'espionnage en passant par l'innovation technologique — constitue une nouveauté, la cadence de lancement n'est pas une première pour SpaceX. L'entreprise avait déjà démontré sa capacité à enchaîner des tirs rapprochés, notamment en mars 2025. Cette semaine confirme toutefois la maturité industrielle de l'opérateur, capable de jongler simultanément avec ses trois systèmes de lancement pour répondre à des impératifs civils, commerciaux et militaires.