SpaceX a soumis une demande ambitieuse aux autorités américaines pour accroître drastiquement la fréquence des vols de sa mégafusée Starship depuis sa base de Boca Chica, au Texas. Ce projet, qui prévoit de passer de 25 à 456 lancements par an, fait désormais l'objet d'une étude d'impact environnemental approfondie par l'Agence fédérale de l'aviation (FAA).
Un changement d'échelle industriel
Actuellement, SpaceX dispose d'une autorisation limitée à 25 lancements et 50 atterrissages annuels sur son site texan, une capacité largement supérieure à son activité réelle, qui s'est limitée à trois vols cette année. Le nouveau plan de l'entreprise prévoit une montée en charge progressive : une première phase viserait 100 lancements par an, avant d'atteindre le plafond de 456 vols, soit plus d'un décollage quotidien. Pour soutenir ce rythme, la société envisage de diversifier les zones d'atterrissage des étages de la fusée, en utilisant le site de Starbase, le golfe du Mexique ou des plateformes en haute mer.
Les défis techniques de la réutilisation
La viabilité de ce projet repose sur une condition technologique majeure : la réutilisation rapide et systématique des étages de Starship. Bien que le dirigeant de l'entreprise, Elon Musk, affiche un optimisme marqué en évoquant la possibilité d'un vol par heure, la réalité opérationnelle actuelle reste éloignée de ces objectifs. La cadence industrielle nécessaire pour maintenir une telle fréquence impose une maîtrise parfaite de la récupération des composants, un domaine où SpaceX doit encore démontrer sa capacité à opérer à grande échelle.
Une stratégie d'expansion géographique
Au-delà du site texan, SpaceX prépare une extension significative de ses infrastructures. L'acquisition récente de terrains en Louisiane pour y établir une seconde base, dotée de dix pas de tir, confirme la volonté de l'entreprise de saturer le marché spatial. Cette expansion, couplée à la volonté du gouvernement fédéral de stimuler le secteur spatial commercial, laisse présager une issue favorable à la demande d'autorisation de SpaceX, malgré les enjeux environnementaux et logistiques soulevés par une telle densité de lancements.