SpaceX a franchi une étape technique déterminante en testant, le 20 août 2026, la manœuvre de désorbitation de l'étage supérieur du Starship. Ce tir statique, réalisé sur la base de Boca Chica, valide la capacité du vaisseau à décélérer avec précision pour entamer son retour sur Terre.
Maîtriser la précision du freinage spatial
Pour quitter son orbite et entamer une rentrée atmosphérique contrôlée, le Starship doit réduire drastiquement sa vitesse, qui atteint environ 27 000 km/h. Le test récent a consisté à allumer un seul des six moteurs du vaisseau pendant une vingtaine de secondes. Ce choix tactique permet aux systèmes de bord de conserver une finesse de pilotage optimale. Contrairement à un allumage simultané de l'ensemble de la propulsion, qui risquerait de déstabiliser la structure ou d'altérer la trajectoire, l'utilisation d'un moteur monté sur cardan offre la flexibilité nécessaire pour orienter le flux de poussée avec une grande précision.
Validation des systèmes avant le vol 14
Si SpaceX avait déjà démontré la capacité de rallumage de ses moteurs dans le vide spatial lors de missions précédentes, ce nouvel essai au sol revêt une importance stratégique. Il permet de vérifier l'intégrité de l'ensemble du circuit de tuyauterie et de collecter des données cruciales avant le vol 14. Cette mission est particulièrement attendue, car elle devrait marquer la transition vers un véritable vol orbital, là où les tests précédents se limitaient à des trajectoires suborbitales.
Vers une nouvelle étape opérationnelle
La réussite de ce tir statique rapproche l'entreprise de ses objectifs ambitieux pour les prochaines semaines. Au-delà de la simple mise en orbite, le programme Starship continue d'éprouver des technologies complexes, incluant la résistance du bouclier thermique et la manœuvrabilité du lanceur. L'enjeu majeur reste la capacité de SpaceX à démontrer une maîtrise totale de la récupération du véhicule, un défi technique qui pourrait inclure, selon les orientations de l'entreprise, une tentative de capture de l'étage supérieur par la tour de lancement Mechazilla.