La visite annoncée du roi Felipe VI à Ceuta et Melilla, prévue pour la mi-octobre, remet en lumière le différend territorial persistant entre l'Espagne et le Maroc. Ces deux enclaves situées sur la côte nord-africaine cristallisent des enjeux de souveraineté complexes, exacerbés par des tensions migratoires récurrentes aux frontières de l'Union européenne.
Une souveraineté héritée de l'histoire
Le statut actuel de Ceuta et Melilla repose sur des trajectoires historiques distinctes. Ceuta, sous domination musulmane jusqu'au début du XVe siècle, est passée sous contrôle portugais en 1415 avant d'être intégrée à la couronne espagnole en 1668, à la suite du traité de Lisbonne. Melilla, quant à elle, a été incorporée à la couronne de Castille dès 1497. Pour l'Espagne, ces deux cités sont des villes autonomes faisant partie intégrante de la nation, dotées d'un système d'auto-gouvernance constitutionnel.
La perspective marocaine sur les enclaves
Depuis son indépendance en 1956, le Maroc revendique la souveraineté sur ces territoires, qu'il considère comme des zones occupées. Cette position s'appuie sur la géographie — les villes étant situées sur le littoral nord-africain, entourées par le territoire marocain — et sur l'héritage historique de la cité, connue sous le nom de « Sebta » en arabe. Si l'usage du nom « Sebta » est avant tout linguistique, il porte une résonance politique dans le contexte de ce contentieux bilatéral où aucune des deux parties ne semble prête à infléchir sa position.
Un point de friction aux frontières de l'Europe
Au-delà du débat historique, Ceuta et Melilla constituent des points de passage stratégiques et sensibles. Bien que considérées comme espagnoles, ces enclaves ne font pas partie du territoire douanier de l'Union européenne, tout en marquant une frontière extérieure de l'espace Schengen. Cette position géographique en fait des zones de haute tension pour la gestion des flux migratoires. La crise survenue en juillet, marquée par l'entrée massive de migrants à la frontière de Ceuta, illustre la fragilité de cet équilibre et l'importance de ces enclaves dans les relations diplomatiques entre Madrid et Rabat.