La spationaute française Sophie Adenot s’apprête à écrire une nouvelle page de l’histoire spatiale européenne en effectuant mardi une sortie extravéhiculaire pour achever une mission technique cruciale à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Accompagnée de l’Américain Anil Menon, elle finalisera le remplacement d’une antenne de communication défectueuse, un équipement essentiel aux échanges de données entre l’ISS et les centres de contrôle au sol. Cette opération, initialement prévue en deux temps, avait été partiellement accomplie lors d’une première sortie historique le 20 août, où Adenot était devenue la première Française à marcher dans l’espace.
Une mission technique reportée pour des raisons logistiques
Le 20 août, Sophie Adenot et Anil Menon avaient passé plus de six heures à démonter une antenne défective, nommée Space-to-Ground (Sgant), mais n’avaient pu la remplacer par manque de temps. La Nasa avait alors salué leur travail, tout en reconnaissant que l’opération avait pris plus de temps que prévu en raison de la complexité des connecteurs électriques et des boulons à retirer. Ce scénario avait été anticipé par les équipes au sol, qui avaient planifié une seconde sortie pour compléter la tâche.
Une antenne vitale pour les communications de l’ISS
L’antenne Sgant joue un rôle central dans les communications à haut débit entre l’ISS et le centre de contrôle de mission de Houston. Sans elle, les transmissions de données scientifiques, les échanges avec les astronautes et les opérations de routine sont compromis. Sophie Adenot avait souligné l’importance de cette pièce avant la première sortie : « Elle est indispensable pour maintenir le lien entre l’équipage et la Terre, ainsi que pour la transmission des résultats de nos expériences. »
Une sortie retransmise en direct et des combinaisons distinctives
Comme lors de la première sortie, l’événement sera retransmis en direct, permettant au public de suivre en temps réel les opérations. La mission débutera vers 14h35, heure de Paris, et devrait durer environ six heures et demie. Pour faciliter l’identification des deux astronautes, Sophie Adenot portera une combinaison entièrement blanche, tandis qu’Anil Menon arborera une tenue marquée de rayures rouges, conformément aux protocoles de la Nasa.