Le naufrage d'une embarcation transportant plus de 70 personnes sur la rivière Buruku, dans l'État de Benue, a causé la mort de six passagers samedi dernier. Ce drame survient quelques mois après l'instauration par les autorités locales de protocoles de sécurité stricts, révélant une fracture persistante entre la réglementation et les pratiques sur le terrain.
Une défaillance technique aux conséquences tragiques
Le drame s'est produit aux alentours de 11 heures, alors que les passagers, originaires de la zone de gouvernement local de Gboko, revenaient d'une cérémonie funéraire. Selon Raymond Zege, président du gouvernement local de Buruku, le moteur de l'embarcation a subi une défaillance technique en pleine traversée. La situation a dégénéré lorsque les passagers, pris de panique, ont tenté de rejoindre un second bateau venu leur porter secours. Le déséquilibre causé par le mouvement des passagers, combiné à une surcharge manifeste et à de forts courants, a provoqué le chavirage du navire, qui a fini par heurter une barge abandonnée.
L'échec de l'application des mesures de sécurité
Cet accident remet en lumière la vulnérabilité des usagers des voies navigables de l'État de Benue, malgré les mesures annoncées en janvier dernier. Le gouvernement avait pourtant rendu le port du gilet de sauvetage obligatoire, interdit la surcharge des navires et limité la navigation aux heures diurnes. Si des équipements ont été mis à disposition par les autorités, leur utilisation reste problématique. Raymond Zege a admis que de nombreux passagers refusent de porter les gilets de sauvetage, les jugeant inconfortables, ce qui complique considérablement le travail des forces de l'ordre et des agents de protection civile chargés de faire respecter ces normes.
Défis logistiques et opérations de secours
Face à ce nouveau bilan, le commissaire à l'Économie marine et bleue, Denis Iyaghigba, a ordonné la mobilisation immédiate des syndicats de transporteurs fluviaux pour appuyer les opérations de recherche et de sauvetage. Au-delà de l'urgence, cet incident soulève des questions structurelles sur la gestion des voies navigables dans une région où le transport fluvial demeure essentiel pour le commerce et l'accès aux services de base. La récurrence de ces accidents, malgré un cadre réglementaire renforcé, pointe vers un besoin critique de sensibilisation accrue des usagers et d'une présence plus effective des autorités de régulation sur les points de passage névralgiques.