Plus d’un siècle d’exploitation minière aurifère a profondément altéré la stabilité des sols dans la région KOSH, regroupant Klerksdorp, Orkney, Stilfontein et Hartebeesfontein, dans la province du Nord-Ouest.
Une étude du Conseil pour les sciences géologiques révèle que des décennies de pompage et de réalimentation des nappes phréatiques, liées à l’exploitation minière souterraine, combinées à la géologie dolomitique locale, ont engendré des risques environnementaux et géologiques à long terme. Parmi ces dangers figurent les dolines, les affaissements de terrain et le drainage minier acide.
Le pompage des eaux souterraines, appelé déshydratation, est identifié comme un facteur clé dans la formation de dolines. Selon les observations, les activités minières souterraines perturbent fréquemment l’équilibre naturel du milieu.
Un responsable du Conseil pour les sciences géologiques souligne que la déshydratation et la réalimentation des nappes affectent les sols dolomitiques, naturellement poreux et riches en cavités. « L’extraction de l’eau crée des vides souterrains, favorisant l’effondrement des terrains », explique-t-il.