Dassault Aviation prépare déjà la succession du Rafale F4, livré en 2023, avec une version F5 attendue pour 2033-2035. Le futur appareil embarquera un pilote assisté par intelligence artificielle et misera sur le combat collaboratif avec des drones, redessinant les contours de l'aviation de combat occidentale.
Du F4 au F5 : une montée en gamme continue
Le calendrier industriel s'enchaîne sans temps mort chez Dassault Aviation. Le standard F4, présenté en 2023, a posé les bases d'un appareil déjà massivement connecté et aux capacités étendues. Le F5, déjà en développement, doit prendre le relais à l'horizon 2033-2035 et incarner une rupture dans la manière de concevoir un avion de chasse.
L'intelligence artificielle aux commandes
L'innovation majeure du F5 réside dans l'intégration d'un pilote assisté par intelligence artificielle. L'objectif est de délester le pilote humain d'une partie de la charge cognitive, en automatisant l'analyse de l'environnement, la gestion des menaces ou encore lapriorisation des cibles. Cette orientation place Dassault dans la course mondiale aux cockpits « augmentés », domaine où les États-Unis, la Chine et la Russie investissent également massivement.
Combattre aux côtés des drones
Le F5 misera aussi sur le combat collaboratif, c'est-à-dire la capacité à coordonner en temps réel des drones accompagnateurs (dits « loyal wingmen »). Ces aéronefs sans pilote pourront mener des missions de reconnaissance, de saturation défensive ou de frappe, sous le contrôle du Rafale. Cette architecture distribuée multiplie les angles d'attaque et complique considérablement la défense adverse, tout en réduisant l'exposition du pilote.
Un enjeu stratégique pour la base industrielle européenne
Au-delà de l'innovation technologique, le programme F5 conditionne la place de Dassault — et plus largement de l'industrie de défense française et européenne — dans la prochaine génération d'avions de combat. Le succès de cette montée en gamme déterminera la capacité du Rafale à rester compétitif face aux nouveaux appareils promis par les concurrents internationaux sur la période 2030-2040.