L'ancien candidat à la présidence du Nigeria, Peter Obi, a publiquement dénoncé des pressions exercées par des responsables de la Fédération nigériane de football (NFF) pour empêcher toute interaction entre lui et l'équipe nationale féminine des moins de 17 ans, les Flamingos. Cet incident, survenu dans un aéroport, met en lumière les tensions persistantes entre les sphères politique et sportive dans le pays.
Un refus motivé par la crainte de sanctions professionnelles
Selon le récit de Peter Obi, l'incident s'est produit alors qu'il s'apprêtait à embarquer pour Enugu. Apercevant les joueuses des Flamingos, tout juste rentrées de leur victoire à Rabat, il a sollicité, par l'intermédiaire de son protocole, l'autorisation de saluer l'équipe. Cette demande a été formellement rejetée par les officiels de la NFF présents sur place. Ces derniers auraient justifié leur refus par la peur explicite de perdre leur emploi s'ils permettaient une telle rencontre avec une figure de l'opposition politique.
Une récurrence des entraves aux interactions publiques
Ce n'est pas la première fois que Peter Obi rapporte des obstacles similaires lors d'événements sportifs. Il a notamment évoqué un épisode survenu le 25 mars 2025 à Uyo, lors d'un match de qualification pour la Coupe du monde. Si l'accueil officiel en tribune VIP s'était déroulé normalement, l'accès aux joueurs après la rencontre lui aurait été interdit par des responsables craignant, là encore, des conséquences professionnelles directes. Ces faits, selon l'ancien gouverneur, témoignent d'une dégradation continue du climat politique depuis 2025.
L'enjeu de la neutralité dans les institutions sportives
Pour Peter Obi, ces agissements illustrent une « culture politique toxique » qui s'immisce dans les instances sportives nationales. Il souligne que le sport devrait demeurer un espace de cohésion nationale, exempt d'intimidation ou de discrimination liée aux affiliations politiques. En appelant à une gestion où le respect mutuel et l'humanité priment sur les clivages partisans, il pose la question de l'indépendance des institutions sportives face aux pressions du pouvoir en place. La polémique intervient dans un contexte où les Flamingos, victorieuses 2-1 face au Japon, sont au centre de l'attention nationale, rendant la gestion de leur image publique particulièrement sensible pour les autorités sportives.