Le ministère chinois des Affaires étrangères a officiellement enjoint ses ressortissants présents en Eswatini de quitter le royaume « dès que possible ». Cette directive, justifiée par Pékin par des impératifs de sécurité, intervient dans un climat de fortes tensions diplomatiques entre les deux États.
Des motifs sécuritaires contestés par Mbabane
Pékin justifie cet appel au départ par une dégradation de l'ordre public en Eswatini, pointant spécifiquement des activités criminelles liées à la fraude en ligne et aux jeux d'argent illégaux. Le gouvernement d'Eswatini rejette fermement ces allégations. La porte-parole du gouvernement, Thabile Mdluli, a souligné que ces accusations font suite à des opérations policières menées plus tôt dans l'année contre des centres de jeux illégaux impliquant des citoyens chinois. Mbabane dénonce une tentative de déstabilisation et affirme ne pas vouloir se laisser contraindre par des pressions extérieures.
L'enjeu de la reconnaissance de Taïwan
La crispation entre les deux pays trouve sa source dans le positionnement diplomatique de l'Eswatini. Le royaume, dirigé par le roi Mswati III, demeure l'un des rares États au monde, et le seul en Afrique avec le Somaliland, à maintenir des relations diplomatiques officielles avec Taïwan. Pour la Chine, qui revendique l'île comme une partie intégrante de son territoire, ce soutien constitue un affront persistant. La visite du président taïwanais Lai Ching-te en mai dernier a marqué une étape supplémentaire dans ce bras de fer, Pékin ayant tenté, selon Taipei, d'entraver le déplacement en faisant pression sur des pays tiers pour fermer leur espace aérien.
Une stratégie de pression économique
Au-delà des déclarations sécuritaires, la Chine multiplie les mesures de rétorsion à l'égard de la monarchie absolue. En mai dernier, Pékin a exclu l'Eswatini d'une mesure commerciale majeure consistant à supprimer les droits de douane sur les produits importés pour l'ensemble des pays africains. Cette décision illustre la volonté de la Chine d'isoler diplomatiquement le royaume en raison de son refus de rompre ses liens avec Taipei. La situation actuelle laisse entrevoir une persistance des tensions, alors que l'Eswatini maintient sa souveraineté diplomatique face à l'influence croissante de Pékin sur le continent.