Le décès de Patrick Dele Cole marque la disparition d'un serviteur de l'État dont la carrière a croisé les moments charnières de l'histoire politique du Nigeria. De la restructuration territoriale du pays en 1976 à la gestion des médias publics et aux missions diplomatiques stratégiques, son parcours illustre l'évolution de l'administration nigériane au cours des dernières décennies.
L'architecte de la nouvelle carte administrative
En 1975, alors qu'il officie au sein de la division politique du Cabinet Office, Dele Cole occupe le poste stratégique de secrétaire du comité chargé de la création de nouveaux États, présidé par le juge Gabriel Ayo Irikefe. Ce travail de fond a abouti, en février 1976, à la décision du Conseil militaire suprême de porter le nombre d'États de la fédération à dix-neuf. Cette réforme visait non seulement à décentraliser l'administration, mais aussi à effacer les clivages géographiques hérités du passé en renommant certaines entités et en redéfinissant les frontières internes.
Gestion des médias et influence géopolitique
Au-delà de ses fonctions administratives, Dele Cole a joué un rôle clé dans la restructuration du paysage médiatique nigérian. En 1975, suite à l'acquisition par l'État de 60 % des parts du groupe Daily Times, il en devient le directeur général. Sous sa direction, le groupe a notamment acquis le magazine West Africa, une opération qui a permis de contrer l'influence des services de renseignement sud-africains dans la presse occidentale, renforçant ainsi la position du Nigeria contre l'apartheid lors de crises diplomatiques majeures, telles que la nationalisation de British Petroleum en 1979.
Diplomatie et conseil auprès de la présidence
La carrière de Dele Cole s'est également déployée sur la scène internationale, notamment en tant qu'ambassadeur au Brésil et en Argentine sous l'administration d'Ibrahim Babangida. Durant cette période, il a favorisé le rapprochement entre les marines nigériane et brésilienne et a stimulé l'implication de la compagnie pétrolière Petrobras dans l'exploration offshore au Nigeria. Plus tard, sous la présidence d'Olusegun Obasanjo, il a intégré le cercle des conseillers spéciaux, participant activement aux négociations complexes sur l'allègement de la dette nigériane auprès du Club de Paris, consolidant ainsi son héritage en tant qu'expert des affaires publiques et de la diplomatie économique.