L'acteur vétéran Nkem Owoh, figure emblématique du cinéma nigérian, a récemment apporté des nuances essentielles sur les origines de l'industrie audiovisuelle nationale. En distinguant la pratique du « home video » de la création de la marque « Nollywood », il recadre un débat récurrent sur les contributions respectives des différentes communautés culturelles au rayonnement du septième art au Nigeria.
La distinction entre format technique et industrie structurée
Lors d'un entretien récent, Nkem Owoh a tenu à clarifier ses propos passés, souvent interprétés comme une attribution exclusive de la paternité de Nollywood à un groupe ethnique. Pour l'acteur, il est impératif de séparer l'émergence du format « home video » de la naissance institutionnelle de Nollywood. Il souligne que le terme « Nollywood » n'existait pas lors des premières expérimentations cinématographiques. Ce nom a été adopté ultérieurement, fruit d'une réflexion collective entre les acteurs du secteur pour désigner une industrie en pleine structuration.
L'héritage des pionniers du théâtre yoruba
Nkem Owoh reconnaît explicitement le rôle précurseur des cinéastes yoruba dans la popularisation du format vidéo au Nigeria. Il cite notamment des figures historiques comme Hubert Ogunde et Adebayo Papa, dont les œuvres théâtrales itinérantes ont jeté les bases de la production audiovisuelle bien avant l'explosion commerciale des années 1990. Selon l'acteur, ces pionniers ont su captiver le public par une maîtrise précoce de la mise en scène et de la diffusion, rendant le format vidéo incontournable dans le paysage culturel nigérian.
La dynamique entrepreneuriale des années 1990
Si l'apport des troupes théâtrales yoruba est salué, l'histoire du cinéma nigérian moderne est également marquée par le tournant commercial de 1992. La sortie du film Living in Bondage, produit par Kenneth Nnebue, est largement considérée comme l'acte fondateur du marché du « direct-to-video ». Cette période a vu une montée en puissance d'entrepreneurs, notamment issus de la communauté igbo, qui ont su industrialiser la production et la distribution, transformant une pratique artisanale en un phénomène économique mondialement reconnu sous le nom de Nollywood.
Un débat sur la mémoire collective
Ces précisions de Nkem Owoh interviennent dans un contexte de réflexion plus large sur l'historiographie du cinéma nigérian. Le débat, qui avait été ravivé par les réflexions du regretté acteur Francis Duru, souligne la complexité d'une industrie bâtie sur des strates successives. En rappelant que le cinéma nigérian est le résultat d'une évolution croisée entre héritage théâtral traditionnel et dynamisme entrepreneurial moderne, Owoh invite à une lecture plus nuancée de l'histoire culturelle du pays, loin des simplifications ethniques.