Le journaliste Daniel Ojukwu, reporter pour la Foundation for Investigative Journalism (FIJ), a été placé en détention provisoire au centre correctionnel de Kuje, à Abuja, jusqu'au 1er décembre. Cette décision judiciaire fait suite à des accusations de cybercriminalité et de diffamation criminelle liées à ses enquêtes sur la gestion de fonds publics au sein du Bureau de l'assistante spéciale du président pour les Objectifs de développement durable (OSSAP-SDGs).
Une procédure judiciaire contestée
La juge Joyce Abdulmalik a ordonné ce placement en détention après avoir estimé que la demande de libération sous caution du journaliste n'était pas encore en état d'être examinée. Daniel Ojukwu fait face à 12 chefs d'accusation, incluant le cyberharcèlement, en lien avec des articles publiés entre 2023 et 2024. Ces enquêtes mettaient en lumière des irrégularités présumées dans l'attribution de contrats publics, notamment le versement de centaines de millions de nairas à des restaurants pour des projets de construction scolaire.
Mobilisation pour la liberté d'informer
Plusieurs organisations, dont le Wole Soyinka Centre for Investigative Journalism (WSCIJ) et le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), ont vivement condamné cette incarcération. Elles y voient une menace directe pour la sécurité des journalistes qui enquêtent sur l'usage des deniers publics. Le CPJ a exhorté les autorités nigérianes à abandonner les poursuites contre M. Ojukwu ainsi que contre le fondateur de la FIJ, Fisayo Soyombo, tout en appelant à une révision des lois utilisées pour criminaliser le travail journalistique.
Le détournement de la loi sur la cybercriminalité
La Coalition pour la protection des lanceurs d'alerte et la liberté de la presse (CWPPF) dénonce une interprétation abusive de la loi sur la cybercriminalité de 2015. Selon la coalition, le fait qu'un responsable public conteste une enquête journalistique ne constitue pas, en soi, une infraction pénale. Elle souligne que le recours à la détention préventive avant l'audience de libération sous caution contrevient au principe de présomption d'innocence garanti par la Constitution nigériane.
Un précédent inquiétant
Cette affaire s'inscrit dans un contexte de pressions répétées sur la rédaction de la FIJ. En mai 2024, Daniel Ojukwu avait déjà été arrêté et détenu pendant dix jours par la police, sans convocation préalable, avant d'être libéré sous la pression de la société civile. Le maintien en détention actuel, en attendant une audience fixée à trois semaines, est perçu par les observateurs comme une forme de sanction préventive qui entrave la capacité des médias à exercer leur mission de redevabilité envers les institutions publiques.