Le placement en détention provisoire du journaliste d'investigation Daniel Ojukwu au centre correctionnel de Kuje, à Abuja, a déclenché une vague d'indignation parmi les organisations de la société civile nigériane. Ces dernières voient dans cette procédure judiciaire une tentative de museler le journalisme d'investigation et de décourager le contrôle citoyen sur la gestion des deniers publics.
Une procédure judiciaire contestée
Daniel Ojukwu, journaliste pour la plateforme FIJ, a été placé en détention sur décision de la Haute Cour fédérale, dans l'attente de l'examen de sa demande de libération sous caution prévu pour le 1er décembre. Inculpé de douze chefs d'accusation, dont cyberharcèlement et diffamation criminelle, il conteste l'ensemble des faits qui lui sont reprochés. Ces poursuites visent également le fondateur de FIJ, Fisayo Soyombo, actuellement recherché par les autorités.
Le cœur du litige : des enquêtes sur les dépenses publiques
L'affaire trouve son origine dans des reportages publiés entre fin 2023 et début 2024, portant sur la gestion du Bureau de l'assistant spécial du président sur les Objectifs de développement durable (ODD). Les investigations pointaient des irrégularités financières, notamment des contrats de construction de salles de classe pour un montant de 147,1 millions de nairas et d'autres projets solaires défaillants peu après leur installation. Les organisations de défense des droits humains soulignent que ces révélations relèvent d'un intérêt public légitime et que les responsables politiques doivent rendre compte de l'usage des ressources de l'État.
Un climat de peur pour les médias
Ce n'est pas la première fois que Daniel Ojukwu est inquiété par les autorités : il avait déjà été détenu pendant dix jours en mai 2024 avant d'être libéré sous la pression de l'opinion publique. Pour les organisations signataires, dont le Socio-Economic Rights and Accountability Project (SERAP) et Media Rights Agenda, cette récidive judiciaire témoigne d'une volonté d'intimidation. Elles rappellent que la Constitution nigériane et les traités internationaux garantissent la liberté d'expression et le rôle de vigie de la presse.
L'appel à la transparence
Plutôt que de recourir à des poursuites pénales, les organisations appellent le gouvernement à répondre sur le fond aux questions soulevées par les enquêtes de FIJ. Elles exigent la libération immédiate du journaliste et demandent aux autorités de cesser l'usage abusif des lois sur la cybercriminalité pour faire taire les voix critiques. Pour ces acteurs de la société civile, la crédibilité des engagements officiels en faveur de la lutte contre la corruption est directement mise à mal par la judiciarisation du travail journalistique.