Le placement en détention provisoire du journaliste Daniel Ojukwu, reporter pour la Foundation for Investigative Journalism (FIJ), provoque une vive réaction des organisations de défense des droits humains. Incarcéré au centre correctionnel de Kuje à Abuja, le journaliste est poursuivi pour cyberharcèlement et diffamation criminelle en lien avec ses enquêtes sur la gestion des fonds publics.
Des enquêtes sur les dépenses publiques au cœur du litige
Les poursuites engagées contre Daniel Ojukwu et le fondateur de la FIJ, Fisayo Soyombo, font suite à une série d'articles publiés entre fin 2023 et début 2024. Ces enquêtes mettaient en lumière des irrégularités présumées au sein du bureau de l'ancienne assistante spéciale du président sur les Objectifs de développement durable (ODD). Parmi les faits rapportés figurent notamment le versement de 147,1 millions de nairas à un restaurant pour la construction de salles de classe à Lagos, ainsi que l'attribution d'un contrat de 47,5 millions de nairas à une entreprise dont la capacité opérationnelle a été remise en question.
Une procédure judiciaire contestée
Lors de l'audience devant la Haute Cour fédérale d'Abuja, Daniel Ojukwu a plaidé non coupable des 12 chefs d'accusation retenus contre lui. Malgré la demande de sa défense de maintenir la liberté sous caution administrative dont il bénéficiait précédemment, la juge Joyce Abdulmalik a ordonné son maintien en détention jusqu'au 1er décembre, date à laquelle sa demande de mise en liberté sous caution sera examinée. Le ministère public a également tenté d'obtenir un mandat d'arrêt contre Fisayo Soyombo, une requête rejetée par le tribunal.
Les organisations de défense des droits alertent sur un recul démocratique
Amnesty International et le Socio-Economic Rights and Accountability Project (SERAP) dénoncent une instrumentalisation du système judiciaire visant à intimider la presse. Pour ces organisations, le recours aux accusations de diffamation criminelle pour sanctionner des journalistes qui exposent des allégations de corruption constitue une menace directe pour la liberté d'expression. Le SERAP a exhorté le président Bola Tinubu et le procureur général à mettre fin à ces poursuites, rappelant que la réponse appropriée à des enquêtes journalistiques sur les dépenses publiques devrait être la transparence et l'ouverture d'enquêtes sur les faits allégués, et non la répression des auteurs.
Un précédent inquiétant
Cette incarcération n'est pas la première épreuve judiciaire pour le journaliste. En mai 2024, Daniel Ojukwu avait déjà été arrêté et détenu pendant dix jours par la police nigériane, une affaire qui avait suscité une forte mobilisation de la société civile. Les organisations rappellent que le cadre constitutionnel nigérian, ainsi que les traités internationaux tels que la Charte africaine des droits de l'homme et des peuples, protègent le droit d'informer et le rôle de vigie des médias dans la lutte contre la corruption.