L'ancien président vénézuélien Nicolás Maduro et son épouse, Cilia Flores, ont déposé une requête devant un tribunal fédéral de Manhattan pour obtenir l'annulation des poursuites pénales engagées contre eux. La défense s'appuie sur le principe de l'immunité souveraine, arguant qu'un chef d'État en exercice ne peut être jugé par une juridiction étrangère.
Une stratégie juridique fondée sur la souveraineté
Dans le mémoire transmis à la justice américaine, les avocats de Nicolás Maduro soutiennent qu'aucun tribunal des États-Unis n'a jamais conduit le procès d'un dirigeant étranger reconnu comme chef d'État au moment des faits. Selon la défense, cette protection dépasse le cadre de la common law et constitue un attribut fondamental de la souveraineté du Venezuela. Parallèlement, les conseils de Cilia Flores ont formulé une demande similaire, revendiquant pour l'ancienne Première dame une immunité liée à ses fonctions officielles.
Le poids des accusations fédérales
Le couple, actuellement détenu dans une prison de Brooklyn, fait face à des accusations graves de trafic de drogue. Les procureurs fédéraux américains affirment que Nicolás Maduro aurait orchestré un vaste réseau visant à introduire des milliers de tonnes de cocaïne sur le territoire américain, avec la complicité des forces de l'ordre vénézuéliennes. Si les charges sont maintenues, les accusés encourent la réclusion criminelle à perpétuité. De son côté, l'ancien dirigeant conteste formellement ces allégations, qualifiant son arrestation survenue à Caracas en janvier dernier d'enlèvement.
Un calendrier judiciaire sous haute tension
Le juge Alvin K. Hellerstein a programmé pour le 17 novembre prochain l'ouverture des débats concernant ces requêtes en annulation. Cette étape sera déterminante pour la suite de la procédure, dont le procès sur le fond est prévu pour le 1er juin de l'année prochaine. Alors que l'administration américaine défend la légitimité de l'opération ayant mené à leur capture, qualifiée d'intervention chirurgicale, les avocats de la défense préparent leurs arguments pour démontrer, selon eux, le caractère infondé des accusations portées contre leurs clients.