Deux ouvriers ont été extraits vivants vendredi d'un tunnel de la centrale hydroélectrique Upper Trishuli 3A, dans le nord du Népal, après une semaine d'opérations de sauvetage menées dans des conditions extrêmes. Cette découverte offre le premier espoir concret après la crue catastrophique du 26 août, qui a fait au moins 1 280 morts et plus de 5 600 disparus dans la région frontalière avec la Chine.
Les deux ouvriers retrouvés vivants dans le tunnel de Trishuli-3
Les ministres népalais de l'Énergie et de l'Intérieur ont annoncé vendredi l'extraction de deux ouvriers du tunnel de Trishuli-3, identifiés comme Sanjay Shah et Kabir Maharjan. Les sauveteurs les ont évacués à l'air libre sur des civières, casqués, avant leur transfert prévu vers la capitale Katmandou. Leur frère, Amir Maharjan, a réagi avec émotion : « Je suis si heureux, mon cœur est maintenant beaucoup plus léger ».
Un bilan humain encore en augmentation
Le mur d'eau, de glace et de débris qui a détruit plusieurs vallées de la région frontalière népalo-chinoise a fait au moins 1 280 morts et plus de 5 600 disparus selon les derniers bilans officiels. Parmi les personnes disparues, plus de 900 sont des salariés ou ouvriers des sites hydroélectriques népalais. Peu après le désastre, les autorités estimaient à une centaine le nombre d'ouvriers susceptibles d'être piégés dans le seul tunnel de Trishuli-3.
Des opérations de secours internationales en cours
Des dizaines de sauveteurs népalais, assistés d'experts venus d'Inde, de Chine et de Corée du Sud, creusent sans relâche depuis une semaine plusieurs tunnels ensevelis sur des sites de centrales hydroélectriques ou de barrages en construction. Les équipes se sont frayé un difficile chemin dans des tunnels remplis d'eau et de boue, à l'aide d'explosifs et d'excavatrices. Un spécialiste des secours en profondeur, l'Australien Arnold Dix, a rapporté qu'un contact avait été établi pour la première fois avec des survivants, qui auraient répondu « hunchha » — « oui » ou « OK » en népalais — aux secours leur annonçant leur arrivée.
Plus de 900 ouvriers hydroélectriques toujours portés disparus
Le gouvernement népalais a publié vendredi matin des photos des deux ouvriers évacués, marquant un tournant dans les opérations de sauvetage. Cependant, le sort de la grande majorité des travailleurs des sites hydroélectriques reste incertain. Les autorités ont publié des images des corps récupérés dans les tunnels de la région, mais aucune nouvelle avancée majeure n'a encore été signalée pour les autres ouvriers encore portés disparus.