Un bateau surchargé a coulé en moins d’une minute dans l’État de Sokoto, au nord-ouest du Nigeria, faisant au moins 51 morts, dont une majorité de femmes et d’enfants. Les opérations de secours se poursuivent, mais les causes de l’accident illustrent les risques persistants liés à la navigation fluviale dans le pays.
Un drame en une minute : le bateau submergé avant même de quitter la rive
Le bateau a coulé à peine une minute après avoir quitté la rive de la rivière Goronyo, dans l’État de Sokoto. Selon les témoignages recueillis sur place, l’embarcation était manifestement surchargée : des passagers se rendaient vers une ferme située de l’autre côté de la rivière, et parmi eux figuraient des femmes et des enfants, dont certaines jeunes filles promises en mariage. « Les gens sur la rive assistaient, impuissants, au naufrage », a rapporté un habitant. À ce stade, 46 corps ont déjà été enterrés, et cinq autres ont été repêchés, portant le bilan provisoire à 51 morts.
Des causes récurrentes : surcharge, mauvais entretien et saison des pluies
Les naufrages sont fréquents au Nigeria, notamment sur les fleuves et rivières du nord, où la saison des pluies (de mai à novembre) aggrave les risques. Les autorités locales pointent systématiquement du doigt trois facteurs : la surcharge des embarcations, leur mauvais entretien et le non-respect des règles de sécurité. En juillet, un autre accident similaire dans l’État voisin de Jigawa avait déjà coûté la vie à des dizaines de personnes. « La situation est grave », a souligné Ibrahim Musa, ancien conseiller municipal de Gorau, évoquant l’urgence d’agir sur ces pratiques dangereuses.
Les secours en cours, mais le bilan reste incomplet
Dahir Kure, porte-parole de l’agence nationale des secours (NEMA) dans l’État de Sokoto, a confirmé que les opérations de sauvetage étaient toujours en cours. « Nous sommes sur les lieux et recueillons les informations nécessaires », a-t-il déclaré, sans pouvoir fournir de bilan définitif. Les autorités locales, confrontées à des crues saisonnières qui rendent la navigation périlleuse, tentent de mobiliser les moyens disponibles pour éviter de nouveaux drames. Pourtant, les précédents accidents montrent que les mesures préventives restent insuffisantes.
Un enjeu de sécurité publique qui dépasse l’accident
Ce naufrage s’inscrit dans une série de catastrophes fluviales au Nigeria, où les populations rurales dépendent souvent de ces voies de transport pour leurs activités économiques. Les femmes et les enfants, souvent plus vulnérables lors de ces traversées, paient un lourd tribut. Les autorités nigérianes devront désormais répondre à une question cruciale : comment renforcer la sécurité maritime dans un contexte où les contraintes climatiques et économiques rendent les traversées indispensables, mais dangereuses ?