Lors de la rencontre de Major League Soccer (MLS) contre le Philadelphia Union, Lionel Messi a retrouvé le chemin des filets pour la première fois depuis le décès de son père survenu début août. Malgré cette réalisation hautement symbolique de l'attaquant argentin, l'Inter Miami n'a pu obtenir qu'un match nul (2-2), prolongeant ainsi sa série de contre-performances en championnat. Ce résultat freine l'élan de la franchise floridienne dans la course au sommet de la Conférence Est.
Les faits essentiels
Lors de la confrontation de mercredi face au Philadelphia Union, Lionel Messi a inscrit le 922e but de sa carrière professionnelle. À la 26e minute de jeu, après avoir éliminé le défenseur Kai Wagner d'un crochet, le capitaine de l'Inter Miami a trompé le gardien adverse d'une frappe puissante du pied gauche au second poteau, permettant alors à son équipe de mener temporairement par deux buts à un. Après une célébration mesurée avec ses partenaires, l'international argentin a levé les mains vers le ciel en hommage à son père, Jorge Messi, décédé le 8 août dernier. Il s'agissait de la première réalisation du joueur depuis son retour d'Argentine. Malgré cet exploit individuel, la rencontre s'est soldée par un score de parité (2-2), l'Inter Miami concédant le nul face à Philadelphie.
Pourquoi c'est important
Sur le plan personnel, ce but revêt une dimension émotionnelle majeure pour le joueur de l'Inter Miami, qui restait sur deux prestations muettes depuis son deuil familial. Sur le plan statistique, cette 13e réalisation de la saison permet à l'attaquant de se hisser à la deuxième place du classement des buteurs de la MLS, à seulement une unité du leader, le Croate Petar Musa du FC Dallas. Cependant, sur le plan collectif, ce résultat nul ne suffit pas à masquer la mauvaise passe de la franchise floridienne. L'Inter Miami traverse une période sportive délicate, marquée par une élimination en Leagues Cup après une défaite contre le club mexicain de León (3-2) et un lourd revers en championnat face à Nashville (4-1), match au cours duquel l'Argentin avait d'ailleurs manqué un penalty.
Ce qu'il faut surveiller
La principale incertitude réside désormais dans la capacité de l'Inter Miami à stopper sa spirale négative, l'équipe enchaînant désormais quatre matchs consécutifs sans la moindre victoire. Il faudra observer comment le club gérera son retard comptable dans la Conférence Est. Les Floridiens accusent actuellement un retard de sept points sur le leader, Nashville, qui a consolidé sa première place grâce à sa victoire contre les New York Red Bulls (1-0). Le retour en forme de leur joueur vedette sera un facteur déterminant pour espérer combler cet écart lors des prochaines journées de championnat.