Un géant des réseaux sociaux cède face aux poursuites : Meta accepte de verser 18 milliards de dollars pour clore des litiges accusant Facebook et Instagram d’avoir nui aux enfants. Une décision historique qui impose des restrictions inédites sur ses plateformes.
Un accord record pour une industrie sous pression
Un tribunal californien a validé un accord de 18 milliards de dollars (13,3 milliards de livres sterling) entre Meta et 48 États américains, ainsi que le district de Columbia et trois territoires, pour régler des poursuites liées à la protection des mineurs. Cet accord, le plus important jamais conclu dans ce type de litige, intervient alors que Meta était accusée d’avoir failli à sa mission de sécurité envers les jeunes utilisateurs. Le géant des réseaux sociaux nie toute responsabilité, mais s’engage à modifier ses pratiques.
Parmi les mesures imposées, Meta devra mettre en place des limites quotidiennes par défaut (deux heures cumulées sur Facebook et Instagram), activables uniquement avec l’accord d’un parent. Les notifications seront bloquées entre minuit et 6 heures du matin, et des rappels apparaîtront après 15, 60 et 90 minutes d’utilisation continue. Les likes seront masqués sur les profils des adolescents, et des fonctionnalités comme le « mode école » (silence des notifications de 8 heures à 15 heures) ou la désactivation de l’autoplay seront généralisées.
Des documents internes accablants
Les poursuites s’appuyaient sur des millions de documents internes de Meta, révélant une connaissance approfondie des risques encourus par les jeunes utilisateurs. Des recherches internes, des échanges entre employés et des logs remontant jusqu’au PDG Mark Zuckerberg ont montré que l’entreprise était consciente de l’addiction des adolescents à ses plateformes. Pourtant, Meta a continué à cibler ce public, selon les procureurs. Un ancien chercheur de l’entreprise, George Volichenko, a témoigné avoir été limité dans ses tentatives d’améliorer la sécurité, son équipe étant en partie dédiée à « protéger l’entreprise contre les futurs procès ».
Un modèle à suivre pour l’industrie ?
Les procureurs californiens, menés par le procureur général Rob Bonta, saluent un « moment majeur pour nettoyer une industrie qui a fait du mal à nos enfants ». L’accord sert de « bonne feuille de route » pour d’autres plateformes, a-t-il déclaré, tout en avertissant que son bureau se concentrerait davantage sur l’ensemble du secteur si TikTok, Snap ou YouTube ne s’alignent pas. Meta a d’ailleurs appelé ces concurrents à adopter des mesures similaires, sous peine de voir ses propres engagements réduits à une heure quotidienne pour les jeunes utilisateurs.
Le procureur général du district de Columbia, Brian Schwalb, qualifie l’accord de « victoire monumentale pour la santé publique », soulignant que les nouvelles fonctionnalités « changeront fondamentalement et immédiatement » l’usage d’Instagram et Facebook par les jeunes. Meta, de son côté, insiste sur ses efforts passés en matière de sécurité, tout en reconnaissant que le cadre négocié « donnera aux parents les moyens de mieux gérer l’accès de leurs enfants à nos plateformes ».
Une exception notable : le Nouveau-Mexique
Contrairement à la majorité des États, le Nouveau-Mexique n’a pas participé à l’accord. Un tribunal fédéral y a récemment condamné Meta à payer près d’un milliard de dollars, la qualifiant de « nuisance publique » au même titre que la pollution atmosphérique. Cette décision, historique, pourrait inspirer d’autres actions en justice contre les géants des réseaux sociaux.