Face à la pression croissante sur l'impact de ses plateformes, Meta a conclu un accord historique avec 51 États et territoires américains pour encadrer l'usage de Facebook et Instagram par les mineurs. Ce dispositif, qui attend la validation d'une juge fédérale, impose des restrictions strictes sur le temps de connexion et les fonctionnalités algorithmiques pour les 13-17 ans.
Un encadrement strict du temps de connexion
Dans un délai de six mois, Meta devra instaurer un couvre-feu numérique bloquant l'accès aux applications de minuit à 06H00, tout en désactivant les notifications durant les heures de classe et la nuit. Le temps d'utilisation quotidien sera plafonné à deux heures, hors messagerie et contenus vidéo longs. Pour garantir l'efficacité de ces mesures, l'entreprise devra déployer un système de vérification de l'âge sous un an, avec des seuils de tolérance d'erreur très bas pour éviter qu'un mineur ne soit classé comme adulte.
Modification de l'expérience utilisateur et des algorithmes
Au-delà du temps passé, l'accord vise à limiter les mécanismes de dépendance. Les utilisateurs mineurs verront le nombre de « likes » masqué par défaut et les filtres de réalité augmentée reproduisant des effets de chirurgie esthétique seront proscrits. Surtout, Meta devra proposer un fil d'actualité non personnalisé par ses algorithmes dans les quatre mois. Ces mesures visent à réduire la pression sociale et l'exposition à des contenus potentiellement nocifs pour la santé mentale des jeunes.
Un volet financier et un contrôle indépendant
L'accord prévoit le versement de 12 milliards de dollars, dont une partie est destinée à financer des programmes de santé mentale et de prévention, sous l'égide des parlements locaux. Un auditeur indépendant sera chargé de surveiller le respect de ces engagements sur une période de dix ans. Meta s'expose à des pénalités financières supplémentaires si d'autres géants du numérique, tels que TikTok ou YouTube, adoptent des contraintes similaires, ce qui entraînerait un durcissement automatique des règles pour Meta.
Les limites du dispositif et les défis techniques
Malgré l'ampleur de l'accord, des zones d'ombre subsistent, notamment sur la vérification du statut parental, pour laquelle Meta ne dispose pas encore de solution technique robuste. Par ailleurs, cet accord ne clôt pas l'ensemble des litiges, puisque des procédures judiciaires restent en cours dans certains États. Si cet engagement volontaire permet à Meta de contourner les débats constitutionnels sur la liberté d'expression, l'efficacité réelle de ces restrictions dépendra de la capacité de l'entreprise à sécuriser ses outils de contrôle face à une population adolescente technophile.