Le secretaire philippin a la Defense Gilberto Teodoro a declare, en marge du Forum de Seoul sur la defense, que la Chine pourrait exploiter la reduction des manoeuvres conjointes americaines et sud-coreennes pour renforcer sa presence dans la region Asie-Pacifique.
Une opportunite que Pekin ne manquera pas de saisir
Lors du Seoul Defense Dialogue, forum multilateral annuel sur la securite, Gilberto Teodoro a declaree que « la Chine est tres rapide pour exploiter les failles ». Le responsable philippin reagissait aux interrogations sur les consequences potentielles de la diminution des exercises militaires americains enCoree du Sud. Cette mise en garde survient dans un contexte ou les Philippines dependent fortement du parapluie strategique fourni par les Etats-Unis dans le contentieux qui les oppose a Pekin en mer de Chine meridionale.
Washington confirme ses engagements envers Manille
Face a ces craintes, le secretaire a la Defense philippin a toutefois precise que Washington avait apporte a Manille des « assurances definies » quant au maintien des engagements americains. Cette declaration vise a calmer les apprehensions quant a la fiabilite de l'alliance bilaterale, alors meme que les reductions d'exercises annonces par l'administration Trump soulignent une volonte de rapprochement avec Pyongyang. Le president americain a lie ces coupes budgetaires a ses relations personnelles avec le leader nord-coreen Kim Jong Un.
Les exercises US-Coree du Sud reduits par ordre de Trump
L'administration Trump a ordonne une « reduction substantielle » des manoeuvres militaires annuelles entre les deux pays. Les exercices Ulchi Freedom Shield ont ainsi pris fin six jours plus tot que prevu. Cette decision intervient alors que la Coree du Sud avait refuse de se joindre a la campagne americaine et israelienne contre l'Iran. Une recente declaration de la presidence sud-coreenne suggerait que Seoul envisageait des « contributions » aux operations americaines de liberte de navigation dans le detroit d'Ormuz, avant de preciser qu'aucune decision concrete n'avait ete prise.
Les drills trilateraux se poursuivent malgre tout
Dans ce climat d'incertitude, les Etats-Unis, la Coree du Sud et le Japon doivent neanmoins mener des exercises conjoints denominations Freedom Edge a partir de lundi, au large de l'ile de Jeju. Ces manoeuvres defensives, prevues pour cinq jours, visent a contrer les menaces nucleaires et balistiques nord-coreennes. Pyongyang a qualifie ces drills de « demonstration reckless de force » et y voit une tentative d'encerclement strategique visant egalement la Chine et la Russie.