Une commission indépendante a officiellement reconnu Manchester City coupable de multiples infractions aux règles financières de la Premier League sur une période s'étendant de 2009 à 2018. Le club dispose désormais d'un délai fixé au 2 octobre pour contester ces conclusions devant une instance d'appel.
Des mécanismes de dissimulation financière avérés
L'enquête, qui a duré quatre ans, a mis en lumière l'utilisation de contrats fictifs avec des partenaires commerciaux. Selon les conclusions de la commission, ces accords frauduleux ont permis au club d'augmenter artificiellement ses revenus et de réduire ses coûts de plus de 900 millions de livres sterling. Ces manœuvres ont conduit à une présentation erronée des comptes, dissimulant la réalité financière du club aux auditeurs et aux régulateurs du football, tout en contournant les plafonds de dépenses imposés par la Premier League et l'UEFA.
Obstruction aux enquêtes et manquements à la coopération
Au-delà des irrégularités comptables, la commission a souligné le manque de transparence du club. Manchester City a été reconnu coupable de trois des quatre chefs d'accusation concernant son refus de coopérer avec les enquêteurs de la Premier League. La commission a conclu que le club avait déployé des efforts concertés pour entraver et frustrer le bon déroulement des investigations menées par l'instance dirigeante.
L'incertitude des sanctions à venir
Si la culpabilité est désormais établie, la question des sanctions reste en suspens. La Premier League a précisé que les mesures disciplinaires feront l'objet d'une audience ultérieure, qui se tiendra à huis clos. Richard Masters, directeur général de la Premier League, a qualifié cette affaire de plus importante de l'histoire du championnat, soulignant que le processus complet, incluant les éventuels recours, doit être mené à son terme dans les meilleurs délais. Pour l'heure, le club conserve son droit d'appel, une étape qui déterminera la suite de cette procédure inédite dans le paysage du football professionnel.