Une trentaine de soldats de l’armée malienne ont été tués et une soixantaine blessés lors d’affrontements intenses avec des indépendantistes touareg pour le contrôle de la localité d’Anéfis, dans le nord du Mali. Le chef de l’armée malienne a confirmé ces pertes lors d’une déclaration télévisée, évoquant des « martyrs » tombés au combat et des blessés graves.
Les combats, qui se sont déroulés sur plusieurs jours, ont opposé les forces maliennes et des paramilitaires russes du groupe Africa Corps aux rebelles du Front de libération de l’Azawad (FLA), majoritairement touareg. Selon les indépendantistes, ces affrontements ont infligé aux soldats maliens et aux paramilitaires russes « les plus lourdes pertes matérielles et humaines de leur histoire dans la région ». Le porte-parole du FLA, Mohamed Elmaouloud Ramadane, a également reconnu des pertes parmi ses rangs, sans préciser leur ampleur.
La reprise du contrôle d’Anéfis par l’armée malienne et les paramilitaires russes a été annoncée vendredi par les rebelles et une source militaire. Les combats avaient débuté le 4 juillet, lorsque des djihadistes du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (JNIM), affiliés à Al-Qaïda, et des membres du FLA avaient mené des attaques simultanées dans plusieurs zones du nord du pays, revendiquant la prise de la ville. Cependant, des soldats maliens et des paramilitaires russes retranchés dans un camp militaire ont poursuivi les combats face aux assaillants, principalement issus du FLA.
Des renforts militaires, incluant des paramilitaires russes et des soldats maliens, sont arrivés jeudi soir pour soutenir les troupes engagées. Un convoi parti de Gao, une grande ville du nord, a pu atteindre Anéfis malgré les embuscades tendues par la coalition FLA/JNIM sur le trajet. Les forces armées maliennes ont revendiqué avoir neutralisé « près d’une centaine » de combattants ennemis lors de ces opérations aéroterrestres. « Nous avons décidé de quitter Anéfis par stratégie et pour éviter des pertes civiles », a expliqué le porte-parole du FLA, M. Ramadane.
Ces événements s’inscrivent dans un contexte de crise sécuritaire persistante au Mali, marquée par des violences récurrentes depuis 2012. Le pays est confronté à des groupes armés affiliés à Al-Qaïda et à l’État islamique, ainsi qu’à des mouvements touaregs indépendantistes et à des groupes criminels communautaires. La situation s’aggrave avec une crise économique profonde, aggravée par deux coups d’État en 2020 et 2021. Les autorités militaires au pouvoir promettent depuis de rétablir la sécurité et de préserver l’intégrité territoriale du pays.
La reprise de Kidal par les indépendantistes touareg fin avril, lors d’une offensive de la coalition FLA/JNIM, illustre la fragilité de la situation sécuritaire. Anéfis, située à une centaine de kilomètres de Kidal, reste un enjeu stratégique dans cette région en proie à l’instabilité.