Face à la persistance du mariage des enfants dans la région centrale du Ghana, des experts et responsables éducatifs appellent à une refonte des stratégies de protection des jeunes filles. L'enjeu est de taille : il s'agit de transformer les normes sociales et d'imposer l'éducation comme levier indispensable pour briser le cycle intergénérationnel de la pauvreté.
Une problématique ancrée dans les inégalités de genre
Pour la professeure Georgina Yaa Oduro, directrice du département d'anthropologie et de sociologie de l'Université de Cape Coast, le mariage précoce ne peut être réduit à une simple conséquence de la précarité économique. Elle souligne qu'il s'agit avant tout d'une question de genre, où les filles subissent un traitement inégal par rapport aux garçons. L'argument de la vulnérabilité financière est souvent utilisé pour justifier ces unions, mais cette approche risque, selon elle, d'aggraver la situation en privant les jeunes filles de leur droit à l'instruction et de leurs perspectives d'avenir, notamment dans l'entrepreneuriat.
Au-delà des cérémonies : le défi des unions informelles
La lutte contre ce phénomène se heurte à une réalité complexe : celle des unions informelles. Priscilla Cristabel Eshun, coordinatrice régionale pour l'éducation des filles, alerte sur le fait que de nombreuses mineures cohabitent avec des hommes financièrement aisés sans qu'il y ait de mariage formel. Ces situations, tout aussi préjudiciables à la scolarisation, exigent une vigilance accrue des parents et des autorités locales pour identifier et prévenir ces ruptures de parcours scolaire.
Le rôle crucial des autorités traditionnelles
La Direction régionale de l'éducation, sous l'impulsion de la Dre Juliette Dufie Otami, mise sur une collaboration étroite avec les chefs traditionnels pour faire respecter les règlements communautaires. Dans des localités comme Ekon, où les taux de maternité précoce sont élevés, l'application stricte des textes locaux est jugée nécessaire pour protéger les droits des enfants. L'appel est lancé aux chefs pour qu'ils réactivent leur autorité morale et juridique afin de contrer les pratiques néfastes.
Une responsabilité collective pour l'avenir des filles
L'ambition affichée par les acteurs de terrain est de créer un environnement où les aspirations des jeunes filles sont soutenues par l'ensemble de la société. Cela implique une implication active des enseignants, des leaders religieux et des familles. La priorité est de maintenir les filles à l'école, de soutenir le retour en classe des jeunes mères et d'encourager les garçons à devenir des partenaires respectueux des droits de leurs homologues féminines, garantissant ainsi une contribution plus large au développement national.