L'Université d'Offa, située dans l'État de Kwara au Nigeria, a choisi de décerner son prix du leadership exceptionnel au président ghanéen John Mahama lors de sa première cérémonie de remise des diplômes. Cet hommage souligne non seulement le parcours politique du dirigeant, mais célèbre également une trajectoire personnelle singulière qui incarne la profondeur des relations historiques et culturelles entre le Ghana et le Nigeria.
Une distinction ancrée dans une histoire familiale
Le choix de John Mahama pour cette distinction n'est pas fortuit. Le président ghanéen entretient un lien intime avec la ville d'Offa, qu'il considère comme son foyer nigérian. Durant son enfance, marquée par l'instabilité politique au Ghana dans les années 1960, il a passé des périodes prolongées dans cette localité aux côtés de sa belle-mère, issue de la lignée Balogun. Cette immersion précoce lui a permis de s'imprégner de la culture locale et d'apprendre la langue yoruba, forgeant un attachement durable qui a transcendé sa carrière politique.
La reconnaissance d'un parcours diplomatique et traditionnel
Au-delà de cette cérémonie universitaire, l'ancrage de John Mahama au Nigeria a été formellement reconnu par les autorités traditionnelles. En 2015, l'Olofa d'Offa lui a conféré le titre de « Aare Atolase » du royaume, une distinction honorifique liée à la protection de la noblesse locale. Plus récemment, en décembre 2025, le titre de « Aare Atayeto Oodua » lui a été remis par l'Ooni d'Ife, saluant ses efforts en faveur de l'unité africaine et renforçant les ponts culturels entre les deux nations ouest-africaines.
Un symbole des relations bilatérales
La remise de ce prix, à laquelle le président Mahama sera représenté par son chef de cabinet Julius Debrah en raison de ses obligations d'État, met en lumière la solidité des liens entre Accra et Abuja. Depuis plus de soixante ans, les deux pays partagent des dynamiques économiques, migratoires et éducatives intenses. Malgré les difficultés à quantifier précisément les flux de populations, les estimations suggèrent qu'environ 500 000 Ghanéens résident au Nigeria, tandis que près de deux millions de Nigérians vivent au Ghana, illustrant une intégration humaine qui dépasse le cadre des relations diplomatiques formelles.