L'Organisation des Nations unies examine, ce vendredi 4 septembre, un projet de résolution destiné à corriger la représentation cartographique du continent africain, longtemps perçue comme minimisée par les projections classiques. Le texte défend l'idée que « chaque peuple mérite d'être vu à sa juste place » et ouvre la voie à une révision des standards internationaux en matière de cartographie.
Une critique adressée à la projection Mercator
Au cœur du projet figure la contestation de la projection Mercator, conçue au XVIe siècle pour faciliter la navigation maritime. Cette représentation déforme proportionnellement les terres situées loin de l'équateur : l'Afrique y apparaît nettement plus petite qu'elle ne l'est en réalité, tandis que l'Europe et l'Amérique du Nord semblent agrandies. Pour les pays africains, cette distorsion n'est pas seulement technique : elle alimente, selon eux, une perception faussée de leur poids démographique, géographique et économique sur la scène mondiale.
Un signal diplomatique attendu du continent
La résolution, débattue à l'ONU, s'inscrit dans une offensive diplomatique plus large menée par plusieurs États africains. Ces derniers demandent l'adoption de projections alternatives, jugées plus fidèles aux superficies réelles. Au-delà du symbole, l'enjeu est aussi pratique : les cartes conditionnent la lecture des distances, des flux commerciaux et des rapports de force entre régions. Modifier la représentation officielle pourrait modifier la manière dont sont pensés les échanges, les infrastructures et la coopération internationale.
Vers une nouvelle norme cartographique mondiale
Si le texte est adopté, il pourrait ouvrir un cycle de discussions techniques entre géographes, agences onusiennes et États membres. L'objectif affiché est de mettre fin à un héritage visuel qui ne correspond plus aux besoins contemporains. Le calendrier précis des suites à donner reste toutefois à préciser : le projet devra franchir plusieurs étapes diplomatiques avant toute éventuelle réforme. Pour le continent, l'enjeu dépasse la cartographie : il s'agit de demander une reconnaissance visuelle conforme à la réalité du terrain.